Глава рода

– Ты уверена? – растерянно пробормотала подруга, оглядываясь на объект нашего разговора.

– Не совсем, но я это сейчас исправлю, – решительно направилась к Ирине и остановилась прямо перед ней. – Здравствуй! Я – княжна Наами Леви. Если помнишь, мы встречались пару месяцев назад.

Кочеткова вытаращилась на меня с испугом. Наверно, я – последний человек, кого она ожидала увидеть.

– Здравствуйте, я помню. Вы что-то хотели? – произнесла, кусая губы от волнения.

– Скажи, почему ты хочешь стать магом? Только ответь, пожалуйста, честно.

– Я… – в огромных глазах заблестели слезы. Выдержка едва не изменила отчаявшейся девчонке, но она справилась. – Я делаю это ради семьи, – проговорила чуть слышно, – ради мамы и сестер. Это единственный шанс спасти нас от разорения.

– Достойная цель. Спасибо. Это все, что я хотела услышать. – Вернулась к своим. – Вот теперь – уверена.

– Ладно, – пробурчала Месс, опустив голову, – я согласна.

Кивнув Ромке, чтобы он уладил формальности с завхозом, отвела графиню в сторонку. Некрасиво, конечно, было давить на подругу и пользоваться положением, но этот театра абсурда не оставил равнодушной.

– Извини, что вынудила согласиться, но иначе я поступить не могла. Просьба создаст сложности в будущем, однако ты всегда можешь рассчитывать на мою поддержку.

– Чего уж там, – отмахнулась Мессалина, – я у тебя в неоплатном долгу. А этот поступок только доказывает твое благородство. Я бы никогда не решилась пойти против общественного мнения.

Получив у завхоза ключи от комнаты, мы отправились заселять графиню. Ирина робко шла поодаль, не решаясь присоединиться к нашей компании. Только чуть позже девушка перехватила меня на выходе.

– Спасибо! – с благодарностью посмотрела зеленющими омутами. – Я только одного не понимаю, почему? Вы ведь должны ненавидеть меня за то, как с вами обошелся дядя? Все здесь меня ненавидят, хотя я ни в чем не виновата.

Ребята притихли, ожидая моей реакции. Я заметила, что и Ромка возник на пороге, но Месс погрозила ему пальцем, чтобы не шумел. Мда, похоже, вопрос Кочетковой никому не давал покоя. Что же, придется на пальцах объяснить очевидные вещи.

Неспешно наклонилась, чтобы вытащить засапожник, а после стремительным движением приставила его к горлу девушки и вдавила острие в кожу. И без того огромные глаза Ирины расширились. Она судорожно сглотнула, побелела, как полотно. Однако я не собиралась убивать или причинять вред, плавно отступила, демонстрируя алые капли на блестящем лезвии.

– Это, – покрутила засапожник в руке, – мое орудие. Всего лишь нож, которым можно почистить овощи, порезать хлеб или же убить человека. Если бы я это сделала, твоя семья ненавидела бы кусок железа или того, кто его направил и лишил жизни? – ответа не последовало. – Твой дядя был таким орудием в руках своего хозяина, исполнял его волю, потому что однажды дал клятву и не посмел ее нарушить.

Выудив платок из кармашка, я промокнула кровь на шее девушки, протерла лезвие и убрала засапожник на место. Платок скомкала в руке, стараясь не акцентировать на этом внимания.

– Моя ненависть направлена на того, кто отдал приказ и хотел смерти. Разногласия с господином Кочетковым исчерпались на полигоне, а к тебе претензий нет. Если, конечно, не ударишь в спину.

– Я? Нет же! Как вы могли такое подумать? Я бы никогда так не поступила… – принялась оправдываться Ирина, которую потряхивало уже от потрясений.

– Даже, если тебе прикажут это сделать? – вопросительно изогнула бровь.

Кочеткова поникла, понимая, что не ослушается приказа. Ее губы задрожали от обиды. Казалось, девушка вот-вот расплачется. Наивная и честная, она понимала, что окажется между двух огней. И что победит, совесть или долг, не вызывало никаких сомнений. Ни у кого в этой комнате.

– Ну и зачем? – поинтересовался Ромка, когда мы вышли из общежития алхимиков и оказались на улице. – Было бы лучше, если бы Ирина перевелась в другую академию или забрала документы. Для нее самой, в первую очередь, это же очевидно. Думаешь, Агнияра упустит возможность достать тебя через Кочеткову или графиню де Фонтен?

– Нет, я так не думаю, – притормозила, пропуская Мессалину вперед.

Артемий распрощался с нами, сославшись на внезапные неотложные дела. Он в этой ситуации соблюдал нейтралитет, изображая стороннего наблюдателя. Понять по невозмутимому виду, как он отнесся к моему поступку, было невозможно. Собственно, одобрения мне не требовалось, так что я и не беспокоилась на этот счет.

Активировав «отвод глаз», молча вытащила платок с кровью Ирины и разорвала его на две части. Одну спрятала в пространственный кошелечек, а вторую передала Варфоломею вместе с жетоном первокурсницы, который воздушным щупом стащила у Кочетковой. Парень хищно оскалился, сообразив, что от него требовалось. В суете и переживаниях Ирина вряд ли обнаружит пропажу до завтрашнего дня, а подкинуть жетон обратно в комнату ничего не стоит.

– Будет исполнено в лучшем виде, сестренка, – брат уважительно покачал головой, оценив задумку.