Главная партия для третьей скрипки

— Поняла, — она опустила голову.

Пол в кабинете у начальника красивый. Паркет желто-солнечный, теплый.

Надо решаться:

— А вы тоже приедете в Америку?

— А ты по мне скучать будешь?

Она смутилась окончательно.

Но мозг лихорадочно соображал. Арина никогда не видела шефа с другими женщинами. Но может ли быть, что всесильный начальник, миллионер, вдруг обратил внимание на нее, ничтожную желтоглазую?

Людоед выбрался из-за начальственного стола, подошел. Властной рукой поднял ее опущенный подбородок. Взглянул в глаза, подмигнул:

— Ты мне нравишься, Аринка. И я хочу тебе помочь.

— Зачем вам это? — пробормотала она.

— Считай, я оберегаю редкое растение, — усмехнулся он. — Все, иди. Завтра улетаешь, послезавтра на работу. Майских праздников в Америке нет.

* * *

Арина давно привыкла — ее никогда не замечают. Толкают, отворачиваются, делают вид, что не слышат вопрос. Мама когда-то объяснила: всему причиной отсутствие гало-эффекта. Нужно быть красивым. Тогда тебе всегда подскажут, помогут и подарят кольцо с бриллиантом. А на коряжек вроде нее все смотрят, будто их нет.

Но в Соединенных Штатах оказался какой-то совсем другой гало-эффект.

Такой сутолоки, как в аэропорту Майами, Арина не видела никогда. На летном поле толкучка из самолетов. Сотни «рукавов» — и по каждому идут пассажиры. На паспортный контроль — толпы, десятки тысяч! Однако суматоха строго контролировалась. К любому, кто чуть отбивался от толпы, немедленно бросались сотрудники. Раздельно, нарочито медленно вопрошали: «Откуда вы?» И направляли в очередь для американцев, европейцев, а чаще в самую длинную — где вперемешку китайцы, индусы, африканцы, россияне.

Впрочем, после паспортного контроля отлаженный механизм дал сбой. Багажных лент оказалось столько, что глазом не окинуть, и на каждой вертелись чемоданы с нескольких рейсов.

Арина нашла монитор, стала вглядываться. Цифры и города постоянно сменялись, она никак не могла понять, куда ей идти. Но впасть в отчаяние не успела. Подошла женщина. Приветливо спросила:

— What are you looking for?[8]

— Багаж, — пробормотала Арина.

— Багаж, — старательно повторила собеседница. В лице непонимание. — Багаж, багаж. А, luggage? Flight from Russia?[9]

И лично довeла до ленты, где должны были крутиться чемоданы питерского рейса.

Рядом обнаружилась недавняя соседка Арины по креслу.

— Это сотрудница? — спросила у нее Арина на правах старой знакомой.

— Нет, — покачала головой женщина. — Обычная пассажирка.

— А зачем ей возиться со мной?

— Менталитет. Американцы обожают помогать всем несчастным. А инвалиды у них вообще в экстремальном почете, — усмехнулась дама.

И отошла от Арины на пару шагов.

«Понятно. Лично ты — русская и несчастных избегаешь», — усмехнулась про себя девушка.

Она терпеливо подождала, пока багажная лента сделает два круга, но своего чемодана не увидела. И опять: всего-то — испуганно оглянулась, и сразу к ней подскочил помощник — на сей раз служащий. Громко, будто ребенку неразумному объяснил:

— Рейс из России? Ваш багаж уже сняли.

Отвел в сторонку — к груде чемоданов с бирками «Авиафлота». А потом заботливо проводил к выходу.

Теперь все. Разрегламентированное закончилось окончательно. Придется разбираться самой. Несметное количество указателей: «Tri-rail, Metro-rail, выход на парковку, просто exit, то бишь выход. А где автобус-то? До Палм-Бич, где академия, Людоед сказал, почти сотня миль. «Я обычно машину беру, но там общественный транспорт тоже развит. Разберешься!» И как, интересно, ей разбираться? Слова «вus», сколько ни искала, найти не смогла. Пошла в итоге по указателю «shuttle». Села, вместе с бодро-чемоданной толпой, в странный поезд-моно-рельс без водителя. Решила: «Пойду куда все!» Однако монорельс привез ее в огромный зал, где располагались десятки автомобильных прокатных контор. Народ быстренько рассосался по офисам всяких «Avis», «Hertz» и «Car rentals».

Арина в растерянности затопталась посредине. Вдруг — манна небесная! — услышала за спиной русскую речь. Обернулась, бросилась в молодой паре, спросила отчаянно:

— А шаттлы где?

— Вам куда шаттл? — строго спросила холеная, на немалых каблуках, мамзель.

— В Палм-Бич.

Пара переглянулась:

— Заказанный шаттл?

— Нет, мне автобус нужен! Обычный, рейсовый!

Русская красавица отвернулась, но Арина все равно разобрала: «Дикарка!»

А парень торопливо, спутница тянула его за руку, бросил:

— Тут шаттлы только до гостиниц. И в те прокаты, что вне аэропорта расположены.

Ну все. Теперь окончательно пропадай — одна в чужой стране, да с ее совсем минимальным английским. Из зоны прилета вышла, направлять и контролировать больше некому. Осталась стоять посреди зала, мешая людям пройти. Ее терпеливо, без претензий, что перегородила дорогу, обтекали. Еще и «сорри» говорили.

«Будь я тоже красавицей! На каблуках!» — отчаянно подумала Арина.

Но тут опять до нее снизошли:

— What are you looking for?[10]

— Бас. Ту Палм-Бич, — она взглянула затравленно.

Дядька — обычный прохожий — на секунду задумался:

— Bus to Palm Beach? It’s far. You’d better rent a car.

— I can’t drive.