Главный рубильник (сборник)

Впервые корявые наросты принесли корабли, вернувшиеся из-за пределов системы, и принесли уже довольно давно. Задолго до рождения Трапа. Причем, определить источник заразы не удалось. Поднялась паника; одно дело какая-то мерзость выскочит у тебя на теле, готовь кредитки, медицинская помощь – дорогое удовольствие, и другое дело, когда мерзость поселится на твоем корабле. Тут уж, если не повезет, никакой врач не спасет. К тому же близость родной планеты заставляла относиться ко всякой инопланетной твари с десятикратной осторожностью. В свое время даже был объявлен многолетний карантин, собственно, одним из его последствий стало и само появление Порта. К счастью, опасность заразы оказалась преувеличена. Структуру она имела кремниево-органическую, никоим образом с углеродной органикой во взаимодействие не вступала, и по мере изучения была отнесена к классу твердых малопланетных мхов, хотя среди скребков, как постепенно стали прозывать чистильщиков кораблей, название сохранила прежнее. Отчасти оставались загадками устойчивость кремниевых цепочек странных организмов и процесс их размножения, но ничто так не утоляло интерес к загадкам, как их неразгадываемость. Да и споры ракушек выделялись в составе той же космической пыли без особого труда и оказались распространены повсеместно. Окончательно всякое ракушечное любопытство иссякло после того, когда выяснилось, что присутствие атмосферы межпланетная культура переносит плохо и при спуске даже до высоты в тридцать – сорок лиг рассыпается в пыль и песок. Более того, даже то, что Порт находился внутри магнитосферы Токе, уже угнетало уродливые наросты, другой вопрос, что угнетаться таким образом они могли годами. Но сомнений не осталось – их сфера обитания – космическое пространство, пронизываемое жесткими излучениями и лишенное даже намеков на какую-то атмосферу. Судя по всему, и питалась данная культура теми же самыми излучениями. Излучениями и космической пылью.

– Заканчиваем на сегодня?

Кафша как всегда появилась неожиданно. Опустила мусорщик на выпуклый бок межпланетного грузовика, накрыла срубленное гнездо ракушек ловушкой, отправила добычу в силиконовый контейнер, который в набитом состоянии напоминал брюхо муравьиной царицы, зачем-то вылезла из кабины.

– Что так?

Забранные в хвост волосы старшей под шлемом скафандра распустились, пряди прилипали к скулам, и Кафша смешно жмурилась, корчила гримасы, стряхивая их. Когда она впервые собрала команду, то построила их на третьей палубе, презрительно, точно с такой же гримасой осмотрела строй, процедила расценки за работу, которые оказались чуть выше, чем по всему терминалу, потом поговорила с каждым наедине. С Трапом разговор оказался чуть длиннее, чем с прочими.

– Ты придурок, – вымолвила она сходу и тут же принялась расстегивать вакуумный жилет. – Все про тебя знаю. И что загораешься от сквозняка, и что дерешься за деньги в шестом трюме по ночам, мечтаешь сорвать большой приз, и что папочка твой некогда был главным инженером Порта. Все знаю.

– Может и придурок, – набычился Трап, с интересом разглядывая стройную фигуру женщины. – Только я не сам из строя шаг делал. Ты же меня вызвала? Зачем? Чтобы придурком назвать?

– Версия имеет право… – она усмехнулась, сунула руки в карманы, выставила обтянутую водолазкой грудь. – Я в этом бизнесе не так давно, но кое в чем уже разобралась. Ребяток выбирала из тех, кто покрепче, да чтоб не хныкали, если трудно придется. Может, кое-кого и раньше знала, не скажу, но никто из них пока что пешней не махал. Хоть один, да должен быть со сноровкой. Вот ты им и будешь.

– Старшим что ль хочешь сделать? – недоуменно почесал недавно перебитый нос Трамп.

– Показательным, – отрезала Кафша и тут же вмазала подчиненному по физиономии.

Крепко вмазала. Скулу рассекла до крови. Другой вопрос, что и Будалла бы не вырубил Трапа ударом в скулу. Пожалуй, даже Армик, устроитель ночных боев, не вырубил бы. В подбородок надо бить, чтобы вырубить. Но по скуле засадила хорошо. И, похоже, не в полную силу ударила. Верно, потанцевать захотела. Это как же он пропустил удар-то? Резва, ничего не скажешь. А ведь хороша девка. Старше Трапа лет на десять, но стройна, гибка, хорошо сложена, сто очков вперед любой секушке из трюмов даст. Вот ведь, дьявол, надо было в глаза ей смотреть, а взгляд сам собой на грудь переползал, да еще ниже. Эх, красавица, тебе бы жмуриться по утрам от лучей Диелла на соседней подушке.

– Это так теперь на работу берут? – спросил Трап с недоумением, привычно мазнул по скуле из всегда готового тюбика с гелем, выставил вперед правую руку, чуть согнул колени, начал пританцовывать на плитках гравипола.

– Кое-куда именно так и берут, – кивнула Кафша. – В мою команду так только так. Считай, что с остальными я уже спаринговала. Чуть раньше.

– Обычно я дерусь перед увольнением, – заметил Трап, понемногу тесня начальницу к центру раздевалки, простор следовало иметь со всех сторон. – Драка при приеме на работу – это что-то новенькое. Без этого нельзя, я так понимаю?