Главный секрет

За несколько секунд, которые у меня оставались до встречи с неприятелем, я попыталась мысленно разработать стратегию своего поведения.

Молчать. Наблюдать. Защищаться.

Эти три слова я, словно мантру, повторяла в уме, пока возня у двери становилась всё более отчетливой. Наконец я услышала, как повернулся ключ в замке, и замерла от охватившего меня напряжения.

Слабый свет в образовавшемся дверном проеме высветил чью-то огромную фигуру. Человек был широкоплеч и высок, он закрыл собой весь обзор, не давая разглядеть ничего позади себя. Вошедший застыл на пороге и, скорее всего, пытался разглядеть меня в кромешной темноте.

Мне же в этот момент было ясно только одно. Это не Стив Джонс.

*******

Фигура незнакомца была намного больше, выше и шире в плечах. По сравнению с этим богатырем Стив Джонс был просто щуплым мальчишкой. Но я не знала, радоваться ли этому обстоятельству, потому что намерения вошедшего были мне пока не известны. Соблюдая своё первое правило, я молча ждала дальнейших действий с его стороны.

В следующий миг что-то негромко щелкнуло, и яркий луч света ударил мне прямо в лицо. Я резко выдохнула и прикрыла глаза рукой, но ослепительная вспышка уже успела сделать свое дело. Перед глазами поплыли разноцветные пятна. Я почувствовала себя беспомощной и уязвимой. Теперь я могла рассчитывать только на свой слух и, судя по звукам, человек только что сделал несколько шагов в мою сторону. Неожиданно мои ноздри защекотал приятный запах мяты. Свежий, дразнящий, и прохладный как утренний морозец, он становился всё сильнее при приближении незнакомца. Я сделала глубокий вдох и, опираясь руками о стену позади себя, поднялась на ноги.

– Убери свет. Ты меня ослепляешь. – Эти слова вырвались сами собой. Я не собиралась ни о чем просить, и тем более требовать. Наверное, тишина, темнота и неизвестность взяли надо мной верх.

– А может, я именно так и хочу на тебя действовать, – услышала я тихий и насмешливый голос, от которого волосы на моей голове отчетливо зашевелились. Луч света переместился в сторону, и уже через несколько секунд я смогла разглядеть силуэт и противную ухмылку на квадратном лице Арчи Ньюмэна.

*******

– Что молчишь, крошка Кэт? Язык проглотила? – Здоровяк приблизился ко мне вплотную и не мигая, смотрел сверху вниз, будто гипнотизировал. По крайней мере, чувствовала я себя именно так. Словно кролик перед удавом, которого вот-вот сожрут, но он не в силах даже пошевелиться.

– А где Джонс? – еле слышно пролепетала я, как будто именно этот вопрос волновал меня сейчас больше всего.

– Кто? – На лице Ньюмэна отразилось непонимание. – А! Ты про эту мартышку?! – Он усмехнулся и вдруг провел большим пальцем по моей щеке. – Мне пришлось его устранить, – медленно произнес он, продолжая рисовать на моей щеке невидимые узоры. – Он хотел забрать мой трофей. Это было его ошибкой.

Мне не хотелось даже думать о том, какой именно смысл этот монстр вкладывает в слово «устранить». Хоть я и не испытывала никаких положительных эмоций к своему внезапно объявившемуся родственнику, да и его дальнейшая судьба мне, по сути, была не интересна, но быть чьим-то «трофеем» во всей этой истории меня тоже совершенно не радовало.

Я смотрела на стоящего передо мной человека и пыталась оценить свои шансы на противостояние ему. Первое, что мне хотелось сделать, это прекратить блуждание его руки по моей щеке. Но я почти интуитивно чувствовала, что если дёрнусь прямо сейчас, то лишь в разы ухудшу своё положение. Поэтому вот прямо сейчас нужно перетерпеть.

Думай, Кэт, думай!

Мои глаза упирались куда-то в середину туловища Ньюмэна. По сравнению с ним я была слишком маленькой, почти никчемной букашкой. Наверное, он мог бы легко поднять меня одной рукой вверх, и я бы смешно и бестолково болтала ногами в воздухе. Гора мышц, человек-скала. Что я могу ему сделать???

Тихо, Кэт, не паникуй. Битва еще не проиграна.

Слабое место есть у всех. И у него оно там же, где и у всех мужчин. Только ударить мне нужно будет изо всех сил, ведь второй попытка, боюсь, у меня уже не будет.

Я скосила глаза вниз, чтобы занять более удобную и устойчивую позицию, но будто прочитав мои мысли, противник тут же переместился. Огромная ступня Ньюмэна вдруг тяжелой плитой придавила сразу обе мои ноги к полу. Я слабо пискнула и забилась в безуспешной попытке освободиться.

– Не дергайся. И не делай глупостей. Кричать тоже бесполезно, здесь никого поблизости нет. – Голос звучал совсем не угрожающе, скорее обыденно, но с каждой новой фразой мой страх грозился стремительно перерасти в панику.

Обе мои руки Ньюмэн легко захватил в кольцо своей лапищей и прижал над моей головой к стене. В левой руке он продолжал держать фонарик, который сейчас аккуратно решил опустить на пол. Затем он сделал небольшой шаг в сторону и замер как будто не мог не насладиться сложившейся картиной.