Главный секрет

Девочка ничего не ответила, но всхлипывать стала реже и слегка повернула голову в мою сторону. Думаю, она пыталась рассмотреть меня сквозь волосы, спадающие на лицо, но вряд ли видела что-то кроме очертаний моего силуэта. Я поспешно отвела луч фонарика в сторону так, чтобы он не слепил глаза, и мы могли довольно сносно видеть друг друга.

– Ты не ответила, – как можно мягче произнесла я и присела перед ней на корточки. – Почему ты здесь? Что это за место?

– А вы разве не знаете? – Голос девочки прозвучал глухо и как-то… странно. Мне показалось, что он мне смутно знаком, но я вряд ли где-то встречала этого ребенка раньше.

– Видишь ли, – начала я осторожно. – Дело в том, что я здесь… не совсем по своей воле. И да, я не знаю, что это за место. – Я пожала плечами и виновато улыбнулась. – Так уж получилось.

– Тогда вам надо уходить, – довольно резко ответила маленькая незнакомка и снова низко опустила голову. Казалось, она прячет её в своих коленях, подобно страусу.

Я почувствовала себя незваной гостьей в чужом доме. И надо сказать, это чувство было не из приятных. Минуту назад я торопилась сюда, чтобы помочь даже сама не зная кому, а оказалось, что в моей помощи здесь никто не нуждается. Что ж, пожалуй, мне стоит попробовать зайти с другой стороны.

– Наверное, я всё же проявлю настойчивость, – произнесла я твердо. – Но я не хотела бы оставлять тебя здесь одну. Где ты живешь?

– Где придется, – фыркнула девочка. – Дома у меня нет, родных тоже. Я живу и питаюсь как бродячая собака.

– Мне кажется, ты сердишься. Это из-за меня? – осторожно спросила я.

– Вы-то здесь причем? – Она как-то грубо усмехнулась. – Я вас даже не знаю. Но вы правы, я чертовски злюсь на свою мать.

– Она тебя бросила?

– Она умерла! – Эти два слова она выплюнула с таким гневом и презрением, что я даже опешила.

Не зная, что ответить на этот выпад, я молчала и думала о том, что еще я могла бы спросить такого, чтобы не вызвать новый приступ агрессии у своей собеседницы. Было очевидно, что жизнь у неё не сахар, и оттого она ощетинилась на весь мир.

– Знаешь, я думаю, вместе мы смогли бы что-то придумать. Может быть, ты всё-таки согласишься пойти со мной? Ну, правда, какой смысл сидеть здесь и плакать?

Девочка ничего не ответила. Она сидела в той же позе, словно неподвижная статуя, и молчала. И когда я уже решила, что она так ничего и не ответит на моё предложение, я вдруг услышала:

– Хорошо.

– Правда? – удивленно переспросила я и широко улыбнулась. – Вот и славно. – Я встала с корточек и протянула ей руку. – Давай поскорей выбираться отсюда. Тебя как зовут то?

Этот вопрос следовало бы задать в числе первых, но необычные обстоятельства нашего знакомства перевернули разговор с ног на голову.

Девочка встала, отряхнула пыль со своей и без того грязной одежонки и впервые взглянула мне прямо в лицо. Большие голубые глаза впились в мои с непонятной решимостью и вызовом. Лицо худое, бледное и заплаканное. Грязные потеки размазаны по щекам и тонкой шее. Но все эти мелочи, отмечаемые в моем сознании, не мешали идти процессу узнавания, который с ошеломляющей скоростью оказался готов идентифицировать незнакомку…

Да, ей и правда не больше десяти. Да, мне знакомы все эти черты – нос, глаза, губы. Я видела их огромное количество раз. Стены и пол подо мной вдруг закачались. Запах корицы резко усилился и стал просто удушающим.

– Меня зовут Катарина Кларк, – громко ответила девочка.

И тогда я закричала.

Глава 2

Где я?

– Ох, бедняжка! Наверное, ей пришлось несладко.

– Да, да! Крики были просто ужасные! Наверняка, её что-то очень сильно напугало.

– Надо полагать. Она выбежала оттуда как ошпаренная. Пробежала сквозь меня и отключилась. Кстати, это было не очень приятно.

– Она не виновата! Это же самая страшная часть Лабиринта. Вспомни себя!

– А-ха-ха! Это что шутка такая? Да я давным-давно себя не помню!

– Так, ну хватит! Давайте-ка расходитесь, устроили тут балаган. Увидит вас всех сразу и снова потеряет сознание.

– Можно подумать, твой вид её ничуть не напугает…

– Кыш, говорю!!!

*******

Я слышала все эти странные голоса, как будто через толстый слой ваты. Они были похожи на кудахтанье суетливых куриц – кружили вокруг меня, постоянно перемещаясь в пространстве, становились то громче, то тише, пока, наконец, совсем не исчезли.

Чьи это голоса? Кто все эти люди? Какие странные и бессмысленные фразы они произносили. Я не поняла и половины из сказанного.

Открывать глаза не хотелось. Я была не готова столкнуться с этой новой для меня реальностью, неправильной и пугающей. Из обрывков подслушанного разговора я уловила лишь то, что в огромной спешке покинула комнату, в которой я встретилась с… кем? С собой? Точнее со своей более ранней версией? Боже, какой абсурд! Наверное, мне снится какой-то дурной сон, но я всё никак не могу проснуться!