Главный секрет

– Нет, – тяжело вздохнула я, низко опустив голову. – Я совсем не ожидала такого поворота. И поэтому мне остаётся только признать тот факт, что и это тоже было в действительности.

Крупная слеза вдруг скатилась по моей щеке и упала на пол, будто ставила окончательную и жирную точку в истории с Луизой.

*******

– Ладно, это всё мелочи жизни, – сказала я, вытирая солёную дорожку со своей щеки. – Хотя, конечно, мне очень жаль, что многое оказалось реальностью, а вовсе не «страшилками» Лабиринта.

– Подожди, дойдём и до них, – улыбнулся Встречающий. – Итак, какая дверь была следующей?

Я потёрла виски, напрягая свою память.

– Вроде это всё. Дальше я пошла домой и, как только вошла в подъезд, встретилась со своим… э… отцом. Наверное, – неуверенно добавила я.

– То есть как это «наверное»? – Брови Встречающего в очередной раз поползли вверх от удивления.

Я издала нечто среднее между сердитым фырканьем и недовольным вздохом. И принялась в общих чертах объяснять ситуацию:

– Видишь ли, я никогда не видела я его до этого момента. Знала только имя и немного другой малозначащей информации, полученной от мамы. Человек, которого я встретила в подъезде, утверждал, что он Стив Джонс, то есть мой отец, а больше мне сказать нечего. Честно говоря, я бы предпочла никогда его не видеть, – нахмурилась я.

– А что с ним не так? – заинтересовался мой собеседник.

– Он оказался ужасным человеком. Злым, жестоким. Ударил меня почти сразу же, как только я вошла. Ничего толком не сказав и не объяснив. Нёс какой-то бред… А потом я упала на пол и отключилась.

Я поёжилась, вспоминая пережитое, и не сразу заметила хитрый прищур Встречающего.

– А с чего бы ему вести себя подобным образом? Ох, чую носом, что это и был переход!

– Ах, да! – тут же откликнулась я, вспомнив ещё одну странную деталь. – Ещё там был очень противный запах! Болотной жижи или гнили, что-то подобное. – Я сморщилась, демонстрируя своё отвращение. – И он как будто исходил от самого Джонса. Бррр!

– Отличная зарисовка, – похвалил Встречающий так, будто я сама только что всё это придумала. – А окружающая обстановка? Всё было как обычно или всё-таки немного иначе?

– Дверь совершенно точно была странная! Помню, я обратила внимание на этот факт и даже решила, что ошиблась подъездом. Ну, а потом… Толком оглядеться я уже не успела.

– Думаю, этого вполне достаточно. Осталось, как обычно, применить контрольный вопрос к ситуации. Ты боялась встречи со своим отцом, Кэт?

Я прислушалась к своим ощущениям, пытаясь зацепиться за что-то конкретное, но почти сразу же покачала головой.

– Нет, никогда. Наоборот, я пыталась найти его какое-то время. Конечно, мне хотелось познакомиться с ним. Любому ребенку хочется знать обоих своих родителей. Но мне так ничего и не удалось узнать о нём. И тогда я просто прекратила свои поиски.

– Жаль, – огорченно произнёс Встречающий. – Версия была удачная. Тем более этот запах гнили… Он мог бы означать какой-то твой очень давний страх…

В этот момент я вдруг вздрогнула и покрылась липкой испариной. В моих глазах вспыхнула давно забытая картина, настолько давняя, что, Боже, я совершенно о ней забыла!

– Однажды я кое-что увидела, – прошептала я еле слышно. – Это было ещё в Вермонте. Я подошла к дому своей подруги Ханны и увидела, как её отец грубо тащил её за руку. Он что-то негромко выговаривал ей, но я не слышала слов. Его лицо было похоже на маску – очень злое и непроницаемое. А на лице Ханны был даже не испуг, а настоящий ужас. Перед самым порогом он размахнулся и ударил её по щеке. Так сильно, что она буквально ввалилась в дом. Я только и успела, что отпрыгнуть за дерево. В этот момент отец Ханны оглянулся, но не заметил меня и поспешно закрыл за собой дверь. Конечно, в тот день я побоялась идти к ним в гости и вернулась домой. Помню, как я сидела в своей комнате и дрожала от страха. За Ханну, за себя… Не знаю, мне казалось, что каким-то образом мистер Смит узнает о том, что я всё видела. И именно тогда… – я сделала паузу, вспоминая. – Да, именно тогда я и подумала: «А вдруг мой папа тоже окажется плохим человеком? Что, если он будет обижать меня или маму? Разве нам плохо только вдвоём?» Как раз этот случай, а вовсе не мои безуспешные попытки, и стал той самой окончательной точкой в поисках моего отца. Я перестала думать о нём и искать. Только почему-то я об этом забыла. Такая вот история.

Я перевела взгляд на Встречающего. Он был задумчив и молчалив.

– Это многое объясняет, – наконец произнёс он. – И подтверждает нашу версию. Значит, это и был твой первый тайный Страх в стенах Лабиринта.