Главный секрет

Лица людей смешались в одну злую гримасу и продолжали извергать ругательства. Толпа наступала и неистовствовала всё сильнее. Я почувствовала, как несколько раз меня толкнули совсем не случайно, а кто-то даже больно ущипнул за правый бок.

– Я ничего не понимаю, – лепетала я сквозь какофонию из брани и криков. – Вы же видели мои картины! Они только что были здесь!

– Ничего мы не видели! – возмущались люди сильнее прежнего.

– Да ты хотя бы умеешь рисовать?!

– Лентяйка! Хоть бы какую-то размазню выставила! Но ты и в этом поленилась!

Я отступала так долго, сколько могла. Наконец спина уперлась в дверь, через которую я попала в этот зал, но она по-прежнему была заперта. Я на мгновение зажмурила глаза, но довольно быстро поняла, что так ожидать своей участи ещё страшнее. Почему-то тот факт, что всё происходящее со мной всего лишь «проделки» Лабиринта, не давал никакого облегчения. Всё, как и в прошлые разы, было слишком осязаемым и реальным.

И вот, когда разъяренная толпа была уже так близко, что я могла своей кожей ощутить разгорячённость тел наступающих, я вдруг подняла голову вверх и обомлела. Все мои шедевры, все до единого, каким-то образом разместились на потолке и представляли собой разноцветный ковёр из рисунков.

На глазах выступили слёзы, которые я не могла объяснить даже себе. То ли это были слёзы радости, то ли облегчения. Я часто-часто заморгала, и вот уже первая слеза пеленой заволокла видимость. Краски на потолке вдруг начали смешиваться, размазывая все имеющиеся рисунки и объединяя их в одно разноцветное пятно.

Пятно стало опускаться, приобретая выпуклость шара и поглощая в себя надвигающуюся толпу недовольных. Тонкая пленка с плавающими по ней разноцветными разводами теперь напоминала гигантский мыльный пузырь, который охватил весь зал целиком, кроме меня одной, испуганно жмущейся к запертой двери.

Люди же как будто не замечали происходящие вокруг них метаморфозы, продолжая упрямо двигаться вперёд. Первые из них уперлись в преграду ладонями, и она растянулась под их натиском, но удержала. Лица под мыльной плёнкой вытягивались в жуткие карикатуры, иногда мало похожие на человеческие, и постоянно менялись. Теперь надвигающаяся толпа напоминала мне тупых и бездушных зомби.

Я зажмурила глаза и громко завизжала:

– Хватит, хватит! Я поняла!

От криков или от того, что шар достиг своих предельных размеров, мыльный пузырь лопнул, разлетевшись на тысячи скользких брызг.

Я открыла глаза и увидела, что зал абсолютно пуст. В нём не было не только ни души, но и не предмета. Голый потолок, голый стены и только множество мелких лужиц на полу.

Я стояла в своём праздничном платье, которое было мокрое насквозь и неприятно липло к телу. Скользкие дорожки стекали по моим руками и ногам, образуя подо мной довольно объемную лужу.

– Я поняла, – снова произнесла я в образовавшуюся пустоту. – Я больше никогда не предам свою мечту. Никогда.

Дверь за моей спиной щёлкнула и открылась.

Глава 8

Хлам

На негнущихся ногах я вышла в Общий коридор и аккуратно прикрыла за собой дверь. Постояла, прислонившись к стене, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце. Обувь и одежда на мне снова волшебным образом поменялись на привычные, а главное, сухие.

– Нет, всё-таки это чертовски несправедливо, – проворчала я себе под нос. – Кто-то открывает комнаты с прекрасными детскими воспоминаниями, а кто-то в очередной раз попадает под раздачу. Вообще-то я бы тоже не отказалась хоть одним глазком взглянуть на свою комнату в Вермонте! А вместо этого… – я осеклась, задумавшись на мгновение. – Ну, ладно, признаю. Мне преподали хороший урок, а значит, я получила бесценный опыт.

Я поворчала ещё некоторое время, но ответом мне, разумеется, была абсолютная тишина. Лабиринту не было дела до моего недовольства.

Надо было двигаться дальше.

Долго идти в этот раз не пришлось. За следующим же поворотом я обнаружила дверь, которая легко открылась от одного только моего прикосновения. Заходить не хотелось. Но я понимала, что если я смогла открыть именно эту дверь, значит то, что за ней скрывается, имеет непосредственное отношение к моей персоне.

Тяжело вздохнув, я перешагнула порог и почти сразу же услышала за спиной знакомый щелчок. Ну вот, опять. По спине пробежали неприятные мурашки. Что же будет на этот раз?

Квест, Кэт, просто квест.

В комнате стоял полумрак и для того, чтобы как следует осмотреться, требовалось к нему привыкнуть. В этот момент я заметила моё первое Личное Знание – свиток, перехваченный синей лентой. Я поспешила открыть его и прочитала следующее послание:

«В этой комнате нужно убраться»

– Всегооо-то, – почти радостно протянула я. Не то, что бы я была такой уж поклонницей уборки, но дело это было привычное, можно даже сказать, рутинное, и никакого страха уж точно не вызывало.

Получив задание, я немного успокоилась и решила осмотреться.