Главный секрет

Я осталась безучастно лежать на кровати, пока не увидела, как буквально из воздуха материализовалась моя мучительница. Она была по-прежнему красива и свежа. Даже платье, в котором я впервые увидела её на мосту, на ней было то же самое – ярко-жёлтое с пышной расклешенной юбкой и большими карманами.

Она подошла к люльке и бережно взяла ребёнка на руки. Уж не знаю, что она там разглядела, но лицо её тут же озарила блаженная улыбка и она принялась что-то ворковать нежным голосом.

Странная картина.

Я до жути боялась её, но вот в этот самый момент, она сама выглядела… беззащитной.

– Твоя отсрочка закончилась, – произнесла она ледяным тоном, даже не глядя в мою сторону, и наваждение тут же рассеялось.

Я не успела сказать ей ни слова, как воронка снова закрутилась и на этот раз засосала меня в свою пучину. Я оказалась здесь, в этой самой комнате, запертой изнутри. Как была – в больничной сорочке и босиком. Посредине стоял только этот котел, не было даже стула, не говоря уже об остальных элементарных удобствах.

Я пережила в этих стенах много разных эмоций от сумасшедшей паники до безудержной ярости. В конце концов, догадавшись заглянуть в котел, я увидела появляющиеся на поверхности жидкости слова. В общем и целом они составляли свод правил, с которыми мне следовало ознакомиться, и благодаря которым я хотя бы смогла разобраться с тем, где нахожусь и какова отныне моя роль в этом месте.

*******

– Дальше ты знаешь, – завершила Хозяйка свой долгий рассказ. Было заметно, что он дался ей нелегко, она выглядела измотанной и усталой. – Такова история Хэзер Томпсон. Моя история. Но она имеет отношение и к твоему желанию, – помолчав, добавила она. – Подойди сюда. Сейчас Око Лабиринта показывает… хм… один любопытный эпизод. Думаю, ты должна его увидеть.

Я сделала несколько нерешительных шагов по направлению к котлу и Хозяйке. Заметив, как я робею, она усмехнулась:

– Я питаюсь секретами, а не испуганными подростками.

Мои щёки вспыхнули стыдливым румянцем, захотелось ответить какой-нибудь колкостью. Но лишь взглянув на поверхность жидкости, я забыла обо всём на свете, широко открыв глаза и рот от удивления.

Сцена, которую демонстрировало Око Лабиринта, я уже знала по рассказу Хозяйки. Но одно дело представлять что-то в своей голове и совсем другое видеть воочию.

Стройная красивая девушка стояла на мосту. Ветер развевал её длинные черные волосы, и она была чудо как хороша. Вот только в данный момент она была сильно напугана. Выставленными вперед руками она пыталась закрыть то ли лицо, то ли голову, наклоняясь всё ниже и сотрясаясь крупной дрожью.

Над ней застыла в своём нереальном полёте женщина в ярко-жёлтом платье с горящими глазами и яростным выражением на лице. Она что-то резко выговаривала ей, а точнее, если вспомнить рассказ Хозяйки, зачитывала приговор…

Но вся эта устрашающая сцена меркла перед одной простой мыслью в моей голове, которую я озвучила слабым, еле слышным голосом:

– Я знаю эту женщину. Её зовут Маргарет Кларк. И она моя мама.

Часть четвёртая. МАРГАРЕТ

Глава 1

Возвращение домой

Я покачнулась и схватилась за край котла, чтобы не упасть. Жидкость заколыхалась и картинка пропала. Теперь я видела в ней только своё отражение – бледное лицо, испуганные и растерянные глаза.

– Сколько тебе лет? – вдруг спросила Хозяйка. Странно, но она даже не отругала меня за то, что я чуть было не перевернула её драгоценное Око.

– Шестнадцать, – пролепетала я непослушными губами.

– Ну, я примерно так и думала, – деловито отозвалась она. – Так вот, теперь, когда тебе многое стало известно, я должна ещё раз спросить – ты всё ещё хочешь спасти свою… хм… маму?

Я снова бросила испуганный взгляд на котёл и поёжилась. Перед глазами всё ещё стояла картина с парящей над землёй женщиной и её жутким лицом.

– Не могу поверить, – прошептала я. – Неужели это правда? Моя мама… колдунья?

– Твоя мама чудовище, – холодно заявила Хозяйка. – Но речь сейчас не об этом. Ты всё ещё хочешь спасти её?

Её голос начал звенеть от раздражения, и я поспешила ответить:

– Да, да! Я хочу! Несмотря ни на что…

– Будь по-твоему. – Хозяйка поспешно переместилась к котлу и довольно грубо сдвинула меня в сторону своей огромной ручищей. Затем она пару раз щёлкнула над моим ухом толстыми пальцами, и на поверхность жидкости стали одно за другим выплывать непонятные слова. Произнося каждое громким зычным голосом, толстуха при этом раскачивалась из стороны в сторону и, казалось, полностью ушла в себя. Мне оставалось лишь безмолвно наблюдать за этим странным ритуалом.

Наконец она вытерла о подол платья свои явно вспотевшие ладони и протяжно выдохнула:

– Что ж, это было волнительно. Теперь нам нужно выбираться отсюда.

– Нам? – удивилась я. – Вы тоже хотите попробовать уйти?

– А что мне мешает? – усмехнулась та.

– Не знаю. Может, конечно, и ничего. – Я пожала плечами, пытаясь разобраться в хитросплетениях наказания Хозяйки.

Она посмотрела на меня снисходительным взглядом и тяжело вздохнула: