Как и предполагал Иессен, у «Нийтаки» не получилось догнать «Ангару», причём на это совершенно не повлияла подступавшая темнота. Японцы прекратили погоню сразу же после того, как в эфир вышел «Боярин», сообщивший, что он идёт навстречу вспомогательному крейсеру. Скорее всего, командир «Нийтаки» сообразил, что где-то поблизости находится и «Ретвизан», способный потопить его корабль парой удачных попаданий из обуховских двенадцатидюймовок. Японский крейсер отвернул на север, телеграфируя об обнаружении всего русского отряда.
Едва на мостике броненосца успели перевести дух, как неожиданно «заговорила» радиостанция крейсера «Токива». Флагман адмирала Мису находился всего в пятнадцати милях к югу от группы «Ретвизана» и на всех парах стремительно спешил на соединение с «Нийтакой»! Иессену сразу же стало ясно, что предстоит бой – трофейные угольщики никак не успевали убраться с курса японского корабля.
Набирая ход, «Ретивизан» лёг на курс 135 SO, и вскоре противники увидели друг друга. Несколько минут спустя произошло взаимное опознание противников, после чего радиостанция «Токивы» разразилась длинной радиограммой с указанием курса и скорости русского броненосца. Радиотелеграфисты «Ретвизана» ожидали подобного, и, следуя приказу Щенсновича, тотчас принялись перебивать передачу броненосного крейсера «большой искрой».
Пока шло сближение основных противников, оба призовых угольщика, натужа котлы и машины, удалялись на северо-восток. В паре десятков миль севернее «Боярин» присоединился к «Ангаре», и оба корабля какое-то время шли на норд, а затем стали склоняться на курс 23 NNO. «Нийтака» продолжала слежку за русскими, периодически выходя в эфир, но держась на почтительном расстоянии в пятьдесят пять кабельтовых. Вскоре на северо-западе появилось облачко дыма, быстро растущее, несмотря на очень сильное волнение на море…
Сильно рискуя, «Токива» сблизилась с «Ретвизаном» на пятьдесят кабельтовых, и японцы открыли огонь левым бортом – главным и вспомогательным калибрами.
Русский броненосец моментально ответил, также введя в действие башенные двенадцатидюймовки и все шестидюймовки правого борта. Через пару-тройку минут Иессен приказал Щенсновичу развернуться через левый борт на четырнадцать румбов и лечь на параллельный курс по отношению к противнику – контр-адмирал не желал давать врагу преимущество, сближаясь с «Токивой» на тридцать-сорок кабельтовых.
На повороте в «Ретвизан» угодило сразу три снаряда – один 203-мм и два 152-мм – не нанёсшие кораблю существенных повреждений. Разрушенный адмиральский салон и две вмятины на бронеплитах – это сущая ерунда по сравнению с продырявленной дымовой трубой «Токивы» и аккуратной пробоиной прямо на ватерлинии под носовым торпедным аппаратом. Более быстроходный японский броненосный крейсер, который и так шёл против волны, зарываясь баком, стал принимать в корпус тонны воды, теряя своё преимущество в скорости в пару-тройку узлов.
Флагман Мису отвернул на пару румбов влево, чтобы вести бой на параллельно-расходящемся курсе, срывая русским быструю пристрелку. Следующие минут десять противники добросовестно опустошали погреба, засыпая океанские просторы снарядами всех калибров, так и не добившись ни одного попадания друг в друга. Затем комендоры пристрелялись, и попадания пошли одно за другим.
В «Ретвизан» угодило штук пять снарядов, не считая рикошета от крыши кормовой башни. В «Токиву» попало чуть меньше – всего четыре снаряда, но один из них угодил в боевую рубку, рядом со смотровой щелью, оглушив и контузив всех находившихся в тот момент в этом помещении. К сожалению, бронебойный снаряд главного калибра «Ретвизана» не смог пробить стенку рубки толщиной в четырнадцать дюймов крупповской брони, и спустя какое-то время адмирал Мису и командный состав крейсера восстановили управление боем.
Как только облако дыма на горизонте материализовалось во второй японский крейсер, капитан 2-го ранга Сарычев приказал «Ангаре» срочно ложиться на обратный курс. После этого «Боярин» повернул на девять румбов на вест, выжимая из машин всё, на что было способно детище верфи «Бурмейстер ог Вайн». Японцы, видимо, сильно удивились неожиданным маневрам русских кораблей и в течение четверти часа не меняли свой курс. Затем «Нийтака» развернулась, легла на параллельно-сходящийся курс, идя на сближение с «Боярином».
Противники открыли огонь друг по другу с сорока пяти и сорока кабельтовых соответственно, но в течение десяти минут так и не добились ни одного прямого попадания. Скорее всего, на меткость комендоров повлияли нервозность и сильное волнение моря, превратившее оба крейсера в очень неустойчивые артиллерийские платформы.
Минут десять спустя после начала стрельбы Сарычев решил не искушать судьбу, и приказал повернуть на зюйд, чтобы идти на соединение с флагманом. «Нийтака» повернул следом за «Боярином», но с погоней не торопился, ожидая, когда к нему присоединится «Акаси» – второй японский крейсер.