Главным калибром – огонь!

Находясь в прекрасном расположении духа, наместник поздоровался за руку и переговорил с каждым из армейских чинов. Наконец, дошёл черёд и до моряков. Поприветствовав Алексеева, Ухтомский принёс извинение за отсутствие на вокзале флотского начальства: Безобразов с Моласом с раннего утра пропадали в порту, а Макаров и Рейценштейн вышли в море, чтобы посмотреть на испытание трала-отводителя, изготовленного по проекту самого командующего флотом. Враг не терял времени, каждую ночь устанавливая на подходах к Порт-Артуру десятки мин – намного больше, чем русские моряки успевали вытралить за день.

По окончании церемонии генерал-адъютант первым делом озаботился посещением «Ретвизана», чтобы переговорить с командным составом этого броненосца, задать пару-тройку вопросов нижним чинам. Одно дело – откровенный ночной разговор на захолустном железнодорожном полустанке с обозлённым контр-адмиралом Иессеном, и совсем другое – мирная и обстоятельная беседа с командиром и офицерами корабля. Как ни крути, а почти двухмесячное крейсерство «Ретвизана» стало для японцев не меньшей оплеухой, чем подрыв и гибель на русских минах нескольких боевых единиц Объединённого флота.

Приехав в порт, наместник огляделся по сторонам, мысленно поблагодарив Бога за то, что тот послал в Порт-Артур именно Макарова. Восточный бассейн был забит ремонтирующимися кораблями, а территория порта до жути напоминала строительную площадку: штабеля брёвен и балок, из которых здесь же, на месте, сооружали кессоны, пыхтение паровых кранов, перестук топоров и лязг железа. Плавучие краны и баржи облепили «Баян», «Пересвет», «Цесаревич» и «Севастополь», на «Полтаве» под грохот кувалд демонтировали из повреждённой башни шестидюймовые орудия.

Посреди всего этого бедлама, не обращая внимания на окружающую суету, жарко спорили подполковник Меллер и адмирал Безобразов. По трапу, ведущему на палубу «Баяна», с рулоном чертежей подмышкой поднимался инженер Кутейников. Над шканцами броненосного крейсера нависал жирафообразный плавучий кран, поднимая в воздух тело 75-мм пушки Канэ вместе с её станком.

– Кхм… Здравствуйте, господа! – незаметно подкравшись сзади, Алексеев громким голосом поприветствовал спорщиков. – Что же это вы, Пётр Алексеевич, вместе со Степаном Осиповичем не встретили меня на вокзале?

– Ох, ну, и напугали же вы, Евгений Иванович, – вздрогнул Безобразов, моментально обернувшись всем телом. Машинально пожал протянутую генерал-адъютантом руку. – Добрый день…

– Здравствуйте, Александр Петрович, – наместник обменялся рукопожатием с Меллером. – Не желаете ли поведать мне, о чём это вы оба столь азартно спорите? Глядишь, и я подкину какую-нибудь идейку.

– Мы как раз занимаемся воплощением в жизнь некоторых из ваших идей. Если точнее – творчески развиваем ваши задумки по усилению вооружения кораблей, – на полном серьёзе ответил командующий эскадрой и после небольшой паузы продолжил: – Проанализировав последний бой с Того, Степан Осипович пришёл к выводу, что «Баян» очень сильно уступает крейсерам аналогичного класса нашего визави. В результате родилась мысль снять с верхней палубы восемь семидесятипятимиллиметровок, заменив их шестидюймовками…

– Последние мы решили позаимствовать у «Варяга», который невозможно отремонтировать при таком цейтноте времени, – с этими словами Безобразов махнул рукой инженеру Кутейникову. – Николай Николаевич, спуститесь вниз, пожалуйста, покажите Евгению Ивановичу ваши чертежи с документацией!

– Давайте лучше мы все с вами поднимемся на борт, – произнёс Алексеев, направляясь к трапу. – Заодно я сам всё увижу своими собственными глазами… Те стодвадцатимиллиметровки, которыми довооружены «Паллада» с «Дианой», так и останутся на «богинях»?

– Совершенно верно, на них, родимых, – подтвердил Меллер, а затем едва не взмолился в голос: – Ваше высокопревосходительство, пожалуйста, попросите в Адмиралтействе ускорить вопрос с доставкой в Порт-Артур шестидюймовок Канэ. Может, хоть вас там послушают…

– Прошу вас, Александр Петрович, не сыпьте соль на раны, – тяжело вздохнул наместник, вспомнив об эшелонах с морскими минами, которые отправили из Севастополя и Санкт-Петербурга. Эти два состава ждали на Дальнем Востоке, считая дни, а Авелан даже пальцем не пошевелил, чтобы хоть как-то ускорить процесс доставки мин. Переваливал всю ответственность на нерасторопность железнодорожного начальства и пообещал погрузить новую партию мин на корабли 2-й Тихоокеанской эскадры. – Кстати, как там дела с пробоиной на «Палладе»? Когда её, наконец, выведут из дока?

– Мы здесь посоветовались со Степаном Осиповичем и решили поскорее освободить док. Дальнейший ремонт «Паллады» будет продолжен на плаву с помощью кессона, – кашлянув, ответил командующий эскадрой. – Иначе нельзя – и так уже собралась целая очередь из крейсеров: «Новик», «Богатырь», да и на «Аскольде» не помешало бы заделать пару пробоин… Ещё мы намерены взять часть «варяговских» шестидюймовок и поставить четыре дополнительных орудия на верхней палубе «Богатыря». Вместо семидесятипятимиллиметровок Канэ.