Глаз филина

Девушка остановилась. Сердце бешено колотилось от страха, но парень все равно догонит: ее-то ноги плохо слушаются, лучше уж встретиться с ним лицом к лицу. Впрочем, взволнованная простоватая физиономия Клэя совершенно не внушала опасений.

-- Хозяин послал? -- спросила Ли, когда слуга Страшилы (по-другому называть его расхотелось) поравнялся с ней.

-- Нет, сам я... Лорд вам что-нибудь сделал?

Смотрит сочувственно, без похабного любопытства. Да ему-то что за дело? Ох, как же глупо все получилось, опять по-дурацки. Все, пора выбросить Страшилу из головы, свою награду за спасение ее жениха он получил, причем более чем щедрую. А у нее теперь вся грудь расцарапана, еще и синяки пойдут... Придется отказывать Риду, что-то врать ему... От обиды у Ли опять на глаза навернулись слезы. Она быстро натянула капюшон и пробормотала:

-- Нет, ничего. И потом, он не лорд. Зачем ты унижаешься больше, чем положено? -- повернулась и пошла прочь, парень пристроился рядом.

-- Какое тут унижение? Для меня он лорд. Обидел он вас, я же вижу.

-- Тебе-то что?

-- Барышня, вы не понимаете... Не хотел он...

-- Ну что ты несешь? -- ее злость прорвалась наружу. За время пребывания девушки в охотничьем домике поднявшийся ветер разогнал тучи, и низкое осеннее солнце слепило глаза, сияя в просветах меж ветвями. Сейчас это необыкновенно раздражало. Придется утирать выступающие от яркого света слезы, и парень подумает, что она плачет. А ей не из-за чего плакать, как не из-за чего было кричать. -- Не хотел! Кто ж его заставил? Уж не ты ли? -- зыркнула из-под капюшона на Клэя, съежившегося от резкого тона. -- И потом, я слышала, что про твоего хозяина в городе болтают. Не верила, вот уж, действительно, дурочка. Получила поделом.

-- Не верили, и правильно делали! -- чуть ли не радостно выпалил парень. -- Вы, барышня, видать, не такая, как иные-прочие. Хозяина не испугались, а его бояться и не след. Он на самом деле справедливый, добрый, благородный... Настоящий лорд!

Ли презрительно фыркнула. Да, похоже на то. Она слыхала, как дворяне относятся к простолюдинкам. Это Горингу повезло с лордом Эрландом, а в других городах такое случается...

-- Барышня, если что не так, уж простите его, не серчайте. Вы не спорьте сейчас со мной, через денек-другой остынете, тогда и подумайте. Может, еще в гости придете...

Девушка на несколько мгновений от такой наглости лишилась дара речи, потом выпалила:

-- Ну уж нет! Признавайся, он тебя послал?

-- Какое там! Сам я, клянусь. Мне еще от него влетит...

-- Есть за что. Нечего в чужие дела лезть! -- ну и разозлил же ее этот парень! Неужели не понимает, каково ей сейчас? То, что ее обидели, разглядел, и на этом прозорливость закончилась. Надо же, как он хозяина защищает...

-- Он же вам приглянулся, барышня, иначе ни за что б не пришли в лес. И в лицо ему смотреть вы не пугаетесь. Я уже пятый год у него служу, и до вас никогда... А лорд такого жребия не заслужил.

Ну и ну, прямо сваха какая-то или, скорее, сводня! Противно даже... А с другой стороны, что за корысть у парня так для хозяина стараться?

-- Знаешь, Клэй, может, ты искренне говоришь, и твой хозяин замечательный человек, но с женщинами он обращается...

-- Так я про то и толкую! Все из-за его лица. Ни одна не может взглянуть спокойно. Я вот, к примеру, ничего такого страшного не вижу. И вы, по-моему, тоже. Так-то лорд -- молодец хоть куда, если б не это пятно, девицы б за ним табунами бегали. Вот и обидно ему, он озлобился уж, за столько-то лет...

Знаете, барышня, я ведь с ним и на войне был, хлебнул всякого. Война -- дело такое, люди много чего творят... А лорд от мерзости держался подальше, еще и других останавливал, когда мог. Как-то наемники небольшой городишко заняли, ну, разграбили, понятно, и стали женщин искать: веселого дома не хватило. Попались им брат и сестра, погодки, лет двенадцати-тринадцати, наверное, красивые оба как картинки. Ребятишкам бы не поздоровилось, причем обоим, не только девочке. Вы уж извините, барышня, что такое рассказываю... В общем, притащили их в лагерь и уже собирались... Ну, понимаете... -- Ли кивнула. -- Лорд увидел и вступился. Хотя ему-то что за дело? Да никакого, скажу я вам! Он таким же наемником был, в нашем-то королевстве войны давно уж не случалось, хвала небесам. Его не очень жаловали, он ни с кем сдружиться не пытался, все больше особняком, но уважали, вернее, побаивались. Воин он уж больно хороший... Извните, немного не о том я. Так вот, лорд вступился. Сначала попытался словами усовестить, а когда не помогло, вышел один против семерых и отбил ребятишек.

-- А девочка его потом отблагодарила?

-- "Спасибо" сказала, да. Только в лицо не смотрела. Глянула поначалу мельком, чуть ли не позеленела... Думаете, легко лорду так жить?

-- Нет, думаю, не легко. И я попыталась его отблагодарить по-настоящему, -- Ли и не думала выговариваться перед незнакомым парнем, но, внезапно поняв, что больше ни с кем поделиться своей обидой не сможет, не сдержалась. -- Я жениха так не целовала, как твоего лорда, а он...