Глаз тигра. Не буди дьявола

– Я должен идти к ней, – сказал Себастьян. – Нельзя допустить, чтобы она погибла там одна. – Голос его окреп и обрел решительность. – Нельзя, чтобы она погибла. Скажу немцам, где лежит бомба… я все скажу им… – Он помолчал. – Нет, этого тоже делать нельзя. Я не хочу стать предателем. Но… но… – Он отбросил накидку в сторону. – Мохаммед, как ты до меня добрался? На лодке? Где она?

– Нет, – покачал головой Мохаммед. – Я добрался вплавь. Мой двоюродный брат довез меня на лодке поближе к острову, но он уже уплыл. Лодку здесь оставлять нельзя, аскари найдут. Они ее обязательно увидят.

– На острове нет ни одной лодки, совсем ни одной… – пробормотал Себастьян.

Еще бы, ведь немцы очень опасались дезертирства и строго охраняли свою рабочую силу. Каждый вечер рабочих отвозили на этот остров, и аскари всю ночь патрулировали его илистые берега.

– Мохаммед, слушай меня внимательно, – произнес Себастьян и положил руку на плечо старика. – Ты мне друг. И я благодарю тебя за то, что ты пришел и сообщил мне все эти страшные новости.

– Ты пойдешь к нашей Долговласке?

– Да.

– Иди с миром, Манали.

– А ты останься здесь вместо меня. Когда утром охранники станут вас пересчитывать, ты меня заменишь. – Себастьян сжал костлявое плечо старика. – Оставайся с миром, Мохаммед.

Темнокожая фигура Себастьяна растворилась в темноте. Припав к земле, он притаился под раскидистыми ветками кустарников, и охранник-аскари чуть не задел его, проходя мимо. Эти охранники вообще несли свою службу спустя рукава. Постоянно шагая по одному и тому же маршруту, они протоптали вокруг острова тропинку, и этот охранник топал по ней автоматически. Повесив винтовку за ремень на плечо, он спал на ходу, совершенно не подозревая о близком присутствии Себастьяна. В темноте он то и дело спотыкался и сонным голосом ругался на ходу.

Себастьян, не вставая с четверенек, пересек тропу, добрался до илистого берега и пополз, как рептилия, на животе. Попытайся он идти по нему пешком, пришлось бы с таким громким чмоканьем вытаскивать из вязкого ила ноги, что звук этот был бы слышен за сотню ярдов и на него обратил бы внимание каждый охранник.

Холодный, тошнотворно липкий и маслянистый ил толстым слоем покрыл ему грудь, живот и ноги, смрад ударил в ноздри с такой силой, что Себастьян поперхнулся. Наконец он оказался в воде. Теплое, как парное молоко, течение понесло его вниз, и ноги его скоро потеряли дно. Себастьян плыл на боку, стараясь держать руки и ноги под водой и не делать шума. Над водой торчала лишь голова, как у плывущей выдры, ил постепенно смывался с его тела.

Не упуская из виду мерцающих проблесков палубных огней «Блюхера», Себастьян поплыл к противоположному берегу. Плыл медленно, сберегал силы, понимая, что они еще очень ему пригодятся.

В голове его теснились мысли, одна сменялась другой. В глубине сознания таился страх перед темной водой, болтающиеся ноги были легкой добычей для чешуйчатых хищников, которыми кишела река Руфиджи. Течением вполне могло принести к ним его душок. Скоро они наверняка появятся, чтобы полакомиться человечинкой. Поэтому Себастьян старался не очень шуметь руками и ногами. Риск был огромный, и шансов у него мало – может быть, всего лишь один, и он решил им воспользоваться. Но Себастьян старался об этом не думать, главное сейчас – решить практические проблемы. Как подняться на борт, когда он доберется до крейсера? Борта у крейсера пятьдесят футов над водой, и взобраться наверх можно только по трапам. Оба трапа тщательно охраняются. Пока этой проблеме решения нет, но все равно думать об этом надо.

Еще он думал о Флинне, и это были печальные мысли.

Но на переднем плане, конечно, были мысли о Розе.

– Роза… Роза… Роза… – Себастьян с удивлением понял, что повторяет имя жены вслух. – Роза! – произносил он с каждым рывком вперед. – Роза! – повторял он после каждого вдоха, с каждым движением ног, приближающим его к «Блюхеру».

Себастьян не знал, что станет делать, когда доплывет до крейсера. В голове мелькали не до конца оформившиеся образы, как он с Розой бежит по палубе корабля, как они вдвоем с боем пробивают себе дорогу с «Блюхера». Как спасает ее до того, как судно гибнет, охваченное испепеляющим огнем. Он не знал точно, как все это будет, но продолжал потихоньку плыть вперед.

Но вот наконец Себастьян подплыл к борту крейсера. Возвышающаяся над ним стальная масса закрыла усеянное звездами ночное небо. Глядя вверх, он завис на поверхности теплой воды.

До слуха доносились негромкие звуки. Гудение механизмов в чреве корабля, легкие удары металла о металл, тихое бормотанье гортанных голосов где-то в проходе, удар винтовочного приклада о деревянную палубу, мягкий плеск воды вокруг корпуса – и вдруг, уже ближе и отчетливей, размеренные звуки: скрип и легкий удар, скрип и легкий удар.

Себастьян поплыл вдоль корпуса, пытаясь найти источник этих звуков. Это где-то рядом с носовой частью: скрип и легкий удар. Скрип веревки и удар дерева о стальной корпус. И вот он увидел, что́ это, – прямо над головой. И чуть было не вскрикнул от радости.