Глаз вихря

С дикими воплями орки на «скорпионе» внезапно швырнули веревки с абордажными крючьями в корабль гномов. Несколько крючков зацепились, достаточно крепко, чтобы орки в черных доспехах начали стягивать корабли вместе. Несколько гномов вытащили ножи и мясницкие топорики, чтобы разрезать веревки.

Гомджа был более прямолинеен. Он схватил крюк и дернул его изо всех сил. Орк, державшийся за противоположный конец веревки, слетел с корабля головой вперед и с криком упал между кораблями, и его никто больше не слышал.

Телдин выхватил свой короткий меч, когда корабли сомкнулись бок к боку на ревущем ветру. Внезапно орки издали дикие крики и прыгнули через свои перила на палубу «Опасного Палтуса», высоко подняв мечи. Некоторые поскользнулись и упали через скользкий борт «Палтуса», но дюжина оказалась на его борту, и бой возобновился.

Когда особенно громадный орк бросился на него с поднятым ятаганом, Телдину пришло в голову, что эти орки несколько крупнее тех, о которых рассказывали Гомджа и Элфред, когда они пересекали флогистон. Телдин уклонился от удара, который орк нацелил ему в голову, и рубанул орка по черной бронированной груди. Его дикий удар едва пробил толстую кожаную броню орка, отскочив от металлических шипов спереди.

Телдин попытался отступить, мгновенно осознав, что совершил ошибку. Орк быстро двинулся вперед, бросившись вперед и почти пронзив Телдина ятаганом. Телдин попытался ударить орка, но его удар снова не достиг цели. — «Я даю промашку»! — подумал он почти в панике. — «Я не могу сделать это правильно!» Он чуть не упал на орка, когда ветер внезапно переменился, и огромный воин отвел руку с мечом назад для нового выпада, которого, как увидел Телдин, он не мог избежать.

Но тут появилась маленькая женская фигурка с длинными, развевающимися на ветру черными волосами и воткнула деревянный шест между локтем орка и его спиной, повернув шест назад, как рычаг. Орк развернулся с удивлением на лице и упал на бок. Телдин сам бросился вперед, уклоняясь от ятагана, и вонзил свой короткий меч в живот орка. Орк умер со сдавленным криком.

Гея посмотрела на Телдина достаточно долго, чтобы убедиться, что тот невредим, затем повернулась, чтобы встретить второго нападавшего. Телдин повернулся как раз вовремя, чтобы избежать удара орка сзади. Спина к спине Телдин и Гея сражались со своими противниками, а вокруг них бушевала драка. Отбивая атаки орков, Телдин слышал напыщенные проклятия Гомджи и искаженные крики гномов, выкрикивающих друг другу подробные указания.

«Опасный Палтус» на мгновение отклонился в сторону от корабля орков, затем поплыл назад, врезавшись в его борт. Телдин пошатнулся от неожиданного удара, едва не потеряв равновесие. Но это оказалось напрасно, так как орк не смог удержаться на ногах и рухнул на Телдина, сбив их обоих на палубу. Телдин блокировал плохо нацеленный удар орка, затем поднырнул под своего врага, чтобы бороться в мрачном молчании, все еще сжимая оружие в руках. Собрав все свои силы, Телдин сумел повернуть свое оружие и вонзить его в шею орка, всего за несколько мгновений до того, как орк вонзил бы свой собственный меч в ребра Телдина. Орк поперхнулся, выронил ятаган и издал булькающий крик, умирая. Телдин,  забрызганный кровью, вытащил меч и начал подниматься.

Два корабля внезапно ударились снова, и «Опасный Палтус» вздрогнул от столкновения. Телдин упал на спину, подальше от мертвого орка.  Корабль орков при этом сильно пострадал, весь его передний борт был разбит вдребезги. Внезапно левый коготь «скорпиона», застрявший в носу «Опасного Палтуса», щелкнул и отпал. Два корабля отскочили друг от друга, а затем снова столкнулись. Не в силах удержаться на ногах, Телдин услышал пронзительный звук, словно разорвали толстый металл; на какое-то ужасное мгновение он испугался, что источником был корабль гномов. Затем корабль-скорпион поднялся носом вверх, весь его нос прогнулся с ближней стороны. Его длинные металлические ноги заскребли по правому борту «Опасного Палтуса», когда  корабль орков перевернулся в воздухе, опустился позади корабля гномов и начал долгое, извилистое погружение к земле.

Телдин увидел еще двух орков на верхней палубе, сражающихся с гномами, спиной к нему. Он бросился на них, не раздумывая, убивая каждого одним ударом в поясницу. Когда последний упал, он повернулся, чтобы посмотреть на остальную часть битвы.

Бой почти закончился. Черная палуба корабля гномов была скользкой от размазанных полос и луж крови, тела орков и гномов были разбросаны по ней. На ногах осталась только дюжина гномов, некоторые вцепились в перила. Несколько гномов перекидывали тела убитых орков через борт корабля.