Глаза дракона

– Возьмите у меня в столе, – произнес Питер отстраненно. Этот кусок оказался не таким большим, как у Флегга, зато толстым. Чародей рассмотрел его на свет. В сердце у него маленький человечек плясал и кувыркался через голову. Этот камень очень походил на тот, что был у него, только сколот с одной стороны. Боги явно благосклонны к нему!

– Я уронил его год или два назад, – мрачно пояснил Питер, не подозревая, что только что заложил еще один камень в стену своей тюрьмы. – Эта половина упала на ковер, а другая ударилась о камни и разлетелась на тысячу кусков. Обсидиан ведь одновременно твердый и очень хрупкий.

– В самом деле? – удивился Флегг. – Я слышал об этом, но никогда не видел такого камня.

Он положил обсидиан на стол, раскрыл пакет и вытряхнул на камень зернышки песка. С поверхности обсидиана мгновенно начали подниматься струйки дыма. Все присутствующие увидели, что каждое зерно медленно вдавливается в самый твердый в мире камень. Стражники начали тревожно перешептываться.

– Тише! – рявкнул на них Пейна. Стражники застыли с лицами, белыми от ужаса. Все происходящее казалось им наваждением.

– Похоже, я знаю, что это за зерна и как проверить мою догадку, – сказал Флегг. – Но если я прав, проверять надо как можно быстрее.

– Почему? – спросил Пейна.

– Мне кажется, это Драконий Песок. У меня он когда-то был, но, к сожалению, исчез, прежде чем я успел изучить его как следует. Видимо, его украли.

Флегг не упустил того, как взгляд Пейны метнулся к Питеру.

– С тех пор я беспокоился об этом, – продолжал он, – это один из самых смертоносных ядов. Я не мог испытать его свойства и поэтому сомневался, но теперь вижу.

Он указал на обсидиан. Каждая из трех песчинок углубилась уже более чем на дюйм, и из отверстий вился дым, как из миниатюрных кратеров вулкана. Флегг прикинул, что половина толщины камня уже пройдена.

– Эти три частицы быстро разъели самый твердый из известных нам камней, – заключил он. – Драконий Песок известен тем, что разъедает все. И он вызывает сильный жар. Поди-ка сюда!

Он подозвал одного из стражников, которого явно не очень обрадовал такой выбор.

– Дотронься до камня. – Стражник нерешительно потянулся к обсидиану, и Флегг быстро добавил: – Только до края! Не вздумай лезть рукой в отверстия!

Стражник с криком отдернул руку и сунул палец в рот, но Пейна успел заметить сильный ожог.

– Обсидиан очень слабо проводит тепло, – сказал Флегг, – но этот камень горячий, как печка, и все из-за трех крупиц песка! Дотроньтесь до стола принца, господин судья.

Пейна повиновался. Дерево было горячим. Скоро оно начало обугливаться.

– Поэтому нужно действовать быстро, – сказал Флегг. – Скоро стол загорится. Если мы вдохнем дым – во всяком случае, если то, что я слышал, верно, – все мы умрем в муках. Но для верности можно провести еще один опыт…

Стражники побледнели еще сильнее.

– Ладно, – сказал Пейна, – только быстрее.

Его неприязнь к Флеггу еще увеличилась, но если раньше он считал его ничтожеством, то теперь от этого человека зависела его жизнь.

– Нужно налить в ведро воды, – теперь Флегг говорил чуть быстрее. Его темные глаза блестели.

Стражники и Пейна смотрели на черные дырки в обсидиане, как кролики на удава. Сколько еще осталось до дерева? Никто не знал. Смотрел даже Питер, хотя выражение его лица по-прежнему было отсутствующим.

– Воды! Быстрее! – заорал Флегг на стражников. – Нужно ведро, или таз, или что-нибудь! Ну же!

Стражники смотрели на Пейну.

– Выполняйте. – Пейна старался не выказывать свой страх, но был испуган, и Флегг знал это.

– Я опущу палец в воду и стряхну каплю воды в одно из этих отверстий, – снова заговорил чародей. – Если это Драконий Песок, вода тут же позеленеет.

– А потом? – хмуро спросил Пейна.

Стражник принес ведро и поставил его на стол.

– Потом я сделаю то же самое с остальными отверстиями. – Флегг говорил спокойно, но его всегда бледные щеки горели. – Вода не может остановить Драконий Песок, но она может его удержать.

– А почему просто не опустить камень в воду? – спросил один из стражников.

Пейна метнул на него свирепый взгляд, но Флегг любезно объяснил:

– Потому что вода тут же испарится, и ты можешь тогда остаться здесь, если хочешь, и тушить пожар.

Стражник замолчал.

– Вода уже теплая, – заметил Флегг, опустив палец в ведро, – а ведь она только стоит на столе. – Он осторожно стряхнул каплю воды в отверстие. – Смотрите внимательно!

Питеру в этот момент Флегг показался каким-то дешевым фокусником, но Пейна и стражники не отрывали взглядов от его руки. Капля повисла на пальце, на миг отразив всю комнату Питера, и упала вниз.

Звук был такой, будто на раскаленную сковородку положили кусок сала. Из отверстия вырвался столбик пара, но Пейна успел заметить вспышку зеленого пламени. В тот момент судьба Питера была решена.

– Драконий Песок, клянусь богами! – воскликнул Флегг. – Умоляю вас, не дышите!

Андерс Пейна не был трусом, но тут испугался и он. В отблеске зеленоватого света ему привиделось какое-то немыслимое, невыразимое зло.

– Заливайте остальные! – хрипло приказал он. – Быстрее!