Глаза изо льда

— Мы поставим твой бой вторым с конца, — предложил он. — Это даст тебе примерно три часа. Скорее всего, четыре, так как мы немного отстаём. Так устроит? Во всяком случае, если твоя подруга участвует в человеческих чемпионатах, её бой к тому времени будет уже давно закончен…

— Откуда, бл*дь, ты можешь это знать? — прорычал Ник. — Я не называл тебе её имени.

Мужчина даже не дрогнул.

Его голос стал каким-то ещё более спокойным, более терпеливым.

— Конец ночи — это лучшие ставки по вампирским боям, — объяснил он. — По замыслу, человеческие бои к тому времени уже закончатся. Ты будешь одним из хедлайнеров[5]… не только для этого ринга, для всего мероприятия. Большие бои — это профессиональные бои. Большие ставки — это наши хедлайнеры. Вот почему у меня не может быть пустого места.

Ник нахмурился.

Он посмотрел на Чарли.

Она рассмеялась, подняв руки.

— Не смотри на меня, — сказала она. — Я бы заплатила хорошие деньги, чтобы посмотреть, как ты дерёшься. И кто, чёрт возьми, откажется от ста пятидесяти тысяч кредитов за несколько часов работы?

Мужчина уже протягивал Нику визитку, когда тот обернулся.

Он передал её Нику, который взял карточку прежде, чем решил не делать этого.

— Это поможет тебе пройти охрану, — сказал мужчина. — Я Дэвид.

Дэвид кивнул на карточку, которую Ник вертел в руках.

Передняя сторона карточки светилась золотом и зеленью. «Дэвид Фарлуччи, промоутер мероприятия» мерцало на передней панели ярко-синим увеличенным текстом.

— Меня здесь все знают, — добавил мужчина, наклонившись ближе, и его голос звучал громко. — Покажи им эту карточку, скажи, что ты заменяешь. Кто-нибудь отведёт тебя туда, где я буду находиться в тот момент.

Ник, нахмурившись, посмотрел на карточку с ДР. Он решил вернуть её обратно, чтобы дать парню более твёрдое «нет»…

… но тут поднял глаза и понял, что человек исчез.

Ник резко огляделся, пытаясь найти его взглядом, но тот уже пропал, растворившись в толпе.

Продолжая изучать лица и тела, Ник напрягся.

Был ли этот парень вампиром?

Неужели Ник разговаривал с грёбаным вампиром и даже не заметил?

Он нахмурился при этой мысли.

Повернувшись кругом, он вгляделся в лица людей, двигавшихся в обоих направлениях вдоль цементного ринга, большинство из них выглядели более чем немного накачавшимися чем-то. Всё ещё хмурясь, он снова посмотрел на карточку в своих руках, наклоняя её, чтобы разглядеть символ сбоку. Он походил на то самое морское существо, которое Ник видел на спине коренастого боксёра с ирокезом, который оторвал челюсть зеленоволосому вампиру.

— Иисусе, — пробормотал он.

Чарли снова расхохоталась и хлопнула его по спине.

Глава 4 Мёртвые вампиры

— Эй! Вампир!

Кит расхохоталась, увидев ошарашенный взгляд Ника.

Она поразила его ещё больше, когда подбежала и прыгнула на него.

Он рефлекторно подхватил её, несмотря на синяки на коже и испачканную кровью одежду, майку, прилипшую к неоново-розовому спортивному лифчику, скользкие от пота руки и лицо. Прежде чем он успел решить, как реагировать, Кит крепко обняла его за шею и поцеловала в щёку.

Она тут же отпустила его, так же ловко выпрыгнув из его объятий.

— Ты это видел? — спросила она, широко улыбаясь. Она метнулась вперёд, игриво ударив его кулаком в грудь. — Ты видел это дерьмо, Ник? Я надрала ЗАДНИЦУ!

Он невольно рассмеялся.

— Я видел. Ты выступила здорово.

— Здорово? Да это было историческим моментом! Исторически-эпическим-бл*дь-моментом!

Ник рассмеялся.

— И ты пришёл! — сказала она, всё ещё широко улыбаясь, и явно очень довольная своей победой. — Ты здесь, Ник. Во плоти, реально…

Её взгляд скользнул влево от того места, где стоял Ник, и её голос оборвался.

Ник наблюдал, как его подруга-техногений сосредоточилась на пышной, наполовину азиатке, наполовину афроамериканке Чарли, которая подошла и встала рядом с ним, скрестив руки на груди.

Кит оглядела её, слегка раскрыв рот, и уставилась на светло-карие миндалевидные глаза Чарли, чувственные губы, высокие скулы, длинные ресницы. Чарли была так очевидно, потрясающе красива, что Кит, казалось, на мгновение ошеломлённо замолчала.

Ник отметил, что Кит, видимо, немного неравнодушна к женщинам.

Он не мог не заметить, слыша её пульс и видя ответный румянец, когда она смотрела на великолепного детектива из отдела убийств.

Потом Кит моргнула, уставившись на Ника.

— Это она? — сказала она. — Ты привёл с собой девушку?

Ник нахмурился и покачал головой.

— Нет.

— Нет? — Кит нахмурилась в ответ. — Но ведь она с тобой, верно?

Ник заколебался, пытаясь придумать ответ, когда Чарли протянула руку.

— Чарли. Чарли Рейдер. И нет, мы не пришли вместе, — она сделала жест между собой и Ником. — Мы друзья по работе. Я столкнулась с ним возле ринга вампиров.

Глаза Кит расширились.

— Друзья по работе? — она посмотрела на Ника с лёгкой паникой в глазах.

Ник пожал плечами, незаметно указывая на своё горло, чтобы она ничего не говорила.