Глаза ворона

   - Говорил же я, слабак приссыт!

   - Да у него уже полные штаны!

   - Что, кишка тонка? Ведьмы испужался?

   - Я не испугался, - Найд чувствовал спиной шершавые штакетины чьего-то забора. Мальчишки обступили его кричащей, нетерпеливой, жаждущей ответа стеной. Не спрятаться, не убежать. Как раньше.

   - Тогда чего ты ссышь?

   - Я не... Я не пойду на болото, потому что я... потому, что она... Она... - Найд пытался объяснить что-то, чего он не умел выразить словами. Что-то, что было чувством, настолько чистым и сильным, что казалось, его грудь и голова вот-вот взорвуться изнутри. Наверное, сегодня он смог бы описать это чувство как ненависть. Ненависть к магам и убежденность в том, что между ним и чародеями не может быть ничего общего. Никогда. Теперь, восемь лет спустя, убежденность начала колебаться. Ненависть осталась прежней. И поэтому Найд сидел в ежевичных кустах, стараясь не обращать внимания на мерзнущие в протекших сапогах ноги, и крики из прошлого, звеневшие у него в ушах:

   - Трус! Трус! Трус!

   Он помнил, как унизительные обвинения сыпались на него со всех сторон вместе с тычками и оплеухами. Мальчик старался держать руки вдоль тела, хотя его кулаки сжались так крепко, что ногти впились в ладони. Старался поймать взглядом глаза над разинутыми ртами, скандирущими: "Трус! Трус!" Плевок обжег его щеку, как огонь. Найд зажмурился от нестерпимого стыда. Но свист и лающие голоса никуда не исчезли:

   - Гав-гав!

   - Тяв-тяв!

   - Гав-гав, воу-у-у!

   Отобрал его у мальчишек Айден. Он был старше Найда, выше любого из обидчиков и к тому же - он был сыном ленлорда. Айден за шиворот проволок жертву шпаны по единственной деревенской улице и втолкнул в родную калитку. Когда он повернулся лицом к отцову воспитаннику, в глазах его было что угодно, кроме сочувствия.

   - Чего они на этот раз от тебя хотели?

   Губы Найда шевелились, но из них не вылетало ни звука. Он тер рукавом щеку. Плевок горел на ней как невидимое клеймо.

   - Что, снова язык отнялся? Мне надоело тебя из передряг вытаскивать. Я тебе не брат и не нянька!

   - Я тебя не просил. - Найд смог, наконец, выдавить из горла хриплый звук. - Вытаскивать.

   Айден прищурился:

   - А, теперь я понял! В следующий раз буду стоять и смотреть, как тебя метелят! Может, ты мало получил? Может, тебе еще добавить?

   Найд молчал.

   - Не-ет, ты будешь просто стоять, как баран, и пялиться этими твоими большими голубыми глазами!

   Мальчишка хлюпнул носом.

   - А может, еще заревешь?

   Найд утер нос рукавом. Может, у него и были большие голубые глаза, но не на мокром месте.

   - Ты позорище на наш дом! Ты сам-то это понимаешь?! Ни шиша ты не понимаешь! - Айден развернулся на пятках и нервно зашагал взад-вперед перед глядящим на него из-подлобья мальчишкой. Наконец, он снова остановился перед "позорищем", вздохнул и спросил уже спокойнее:

   - Чего эти придурки хотели-то?

   - Чтобы я сходил к домику какой-то Бабки. На болотах.

   Мгновение Айден смотрел на отцова приемыша непонимающими глазами. Вдруг он хлопнул ладонями по ляжкам и рассмеялся тем смехом, который с самого начала так понравился Найду - легким, искренним, заразительным. Смехом, который говорил, что сына херра Харриса не надо бояться.

   - И всего-то? Ну, а ты что? Отказался?

   Найд едва заметно кивнул. Причина бурного веселья была ему непонятна.

   - Струхнул что ли? - Айден с интересом рассмтраивал его, как только что пойманного любопытного зверька.

   Мальчишка тряхнул головой.

   - Тогда чего? - объсняться по второму разу, теперь с Айденом, Найд не собирался.

   - Ну, молчи-молчи. Прикидывайся немым, когда тебе удобно. И глухим. Только помни, тот, кто позволяет поливать себя дерьмом, начинает вонять.

   Айден повернулся к нему спиной и направился в сторону отцовского дома.

   - Я не хочу никому причинить вреда, - голос Найда был тихий, как шелест листвы, но парень услышал его. Он резко обернулся. Подошел ближе. В глазах мелькнуло удивленное выражение.

   - Что? Да этому гавнюку Дирку только полезно получить по носу, будет знать как мелких задирать.

   - Херр Харрис сказал, - Найд облизнул сухие губы, - что люди в Горлице мирные. Что мне не придется... не надо будет больше... никому...

   Айден ожидал продолжения, нахмурившись и чуть склонив голову на бок, но его не последовало. Он вздохнул и откинул светлые волосы со лба:

   - Взрослые. Больше их слушай. Если Дирк полезет к тебе снова, дай ему как следует в репу, прежде, чем он разинет свой поганый рот. Понял?

   Найд молча глядел на Айдена. Его ладони горели. Казалось, на одной из них отметины от ногтей кровили, но он подавил желание проверить.

   - Ничего ты не понял, - парень махнул рукой и пошел через пыльный двор.

   - А ты там был? - слова вылетели изо рта Найда, как птица из клетки, которую забыли запереть на ключ.

   - Где? - на ярком солнце лицо Айдена было сотканным из света недоумением.

   - Ну, там... у домика ведьмы.

   - А-а, нет. - ни стыда, ни угрызений совести. Только яркий свет.

   - Что, струхнул? - повторил Найд слова старшего мальчика.

   - Нет. Меня просто никогда туда не посылали.

   Сын ленлорда пнул лежащий в пыли камешек и широко зашагал через двор.

   - Бе-е-е!