Глаза ворона

   - Ты... - Болотная Бабка вздохнула. Карта с магом исчезла между ее костлявых пальцев, скользнув обратно в колоду. Женщина перемешала ее так быстро, что черные рубашки слились в размытое пятно, пока одинокий четырехугольник снова не упал на стол лицом вверх. Маг. - Это ты, Найд. Каждый раз, когда я загадывала на тебя, - старуха снова подобрала карту и перетасовала колоду, - выпадал он.

   Седой юноша снова лежал на столе, указывая жезлом прямо на Найда.

   - Ты - маг.

   Найд тряхнул головой, с усилием оторвав взгляд от золотого блеска жезла.

   - Это... - он смочил языком пересохшие губы. - Это ведь просто глупые карты. Нарисованные талантливым художником, но всего лишь нарисованные...

   - Это не просто карты, - Болотная Бабка склонилась к нему над столом. Ее пронзительные глаза встретили взгляд Найда и удержали его. - Это Аркан. И его рисовал не художник.

   Найд тряхнул головой:

   - Этот трюк любой плут на ярмарке проделать может. Вытащить меченую карту.

   Найрэ улыбнулась бесцветными губами и откинулась на своем табурете, протягивая ему колоду:

   - Попробуй сам, - заметив колебание Найда, женщина положила черную стопку на стол. - Ну же, они не кусаются. Вытяни любую карту.

   Найд сглотнул и осторожно коснулся верхней рубашки. Гладкая поверхность неожиданно обожгла холодом. Он вздрогнул и тут же отдернул руку. Контакт прервался, но в кончиках пальцев все еще странно покалывало, будто в затекшую ладонь медленно возвращалась кровь. Карты Найрэ были первым волшебным артефактом, попавшим в пределы досягаемости Найда, но с первого же мгновения он знал - это была магия. Он с трудом сдерживал дрожь, не решаясь повторить контакт: заключенные в черных квадратиках чужие чары притягивали и одновременно пугали его.

   - Что у тебя с рукой? - Найд удивленно заморгал, вырванным из транса вопросом старухи. Словно в первый раз он увидел свою застывшую над столом, подрагивающую ладонь. Слишком длинный рукав доставшейся ему от Айдена рубашки задрался, открывая неприглядное зрелище. Тыльная сторона ладони была покрыта вспухшими красными рубцами, кое-где уже наливавшимися синевой.

   - Ничего, - он поспешил спрятать изуродованную руку под стол, подальше от пронзительных глаз Найрэ.

   - Как это случилось? - в голосе старухи звучало искренне беспокойство.

   Найд промолчал. Он не собирался распространяться о том, что Сибелиус имел привычку использовать его ладони вместо дневника, записывая на них замечания по поведению как следует вымоченным ивовым прутом. Таким образом монах гарантировал ясность коммуникации между боргом и херром Харрисом: такую "записку от учителя" ни спрятать, ни потерять было невозможно. К тому же Сибелиус считал справедливым подвергнуть наказанию именно наиболее нагрешившую часть тела ученика. Ведь именно беспокойные руки Найда были обычно виновниками его проступков, начиная от фингалов под глазом чересчур заносчивых юных оруженосцев и кончая удивительно точными карикатурами на учителя.

   Найд неуютно поежился, представив предстоящее объяснение с херром Харрисом. На этот раз речь шла не о заурядной драке, и реакция ленлорда была непредсказуема. Оставалось только надеятся, что Харрис не спросит, какую именно книгу Найд "одолжил" из личного сундука Сибелиуса. Вряд ли Найд сможет внятно объяснить, зачем он тайком изучал иллюстрированное сочинение по женской физиологии, не упоминая при этом беременность Камиллы...

   - Я могу сделать тебе примочку, волчцы очень хорошо снимают опухоль, - поняв, что не дождется объяснений, Найрэ приподнялась было с табурета.

   - Не надо, - стремясь сменить предмет разговора, Найд выдернул первую попавшуюся карту из центра колоды и уронил ее на стол. На этот раз покалывание в пальцах было почти приятным. - Вот видишь, это вовсе не... - парень запнулся. Теперь он как следует рассмотрел новую карту, которая не была магом.

   Аркан изображал человека, слепо шагавшего вперед и не видевшего, что под ногами у него - пропасть. Вслед за человеком бежал пес, злобно раздиравший его одежду и не дававший свернуть в сторону. Как завороженный, Найд уставился на карту, не в силах отвести взгляда. Безумная погоня через поля, отчаянно прыгающая впереди полоска леса, лай гончих сзади, ближе, ближе... Колотящееся где-то в горле сердце, металлический вкус на языке, пена на оскаленных клыках, страшные звериные глаза...