Глаза ворона

   Мастер Ар радовался наконец проглянувшему из-за туч солнышку. Позволив стреноженной кобыле вдоволь пастись на лесной прогалине, маг привалился спиной к быстро нагревавшемуся валуну и вольготно вытянул ноги. Время от времени он поглядывал на навигатор, следя за передвижениями Рыца. Если все пойдет по плану, верный вассал скоро выгонит мальчишку прямо на него. Жаль, конечно, что в дело все-таки влез этот их недоделанный СОВБЕЗ, но со светлыми-то как раз будет легче всего справиться. Стоит им только проявить активность, и это тут же отразиться на циферблате навигатора. А уж темный мастер нянькатся с недоучками не будет - слишком высоки ставки в этой игре.

   Ар полюбовался блеском золотых колец, украшавших его пальцы: крупный аметист на одном из них бросил на траву лиловые блики. Одно кольцо - для ман. Оно смогло вместить души только шести разделенных, но и этого было достаточно, чтобы Рыц вытащил мага из проклятого борга. Другое - открыло портал, который перенес волшебника и его вассала в Горлицкий лес. Третье - восстановило ресурсы мага. Четвертое... Мастер раздвинул в улыбке тонике губы. В нем хватит силы, чтобы открыть еще один портал. И пусть тогда светлые локти кусают - он и Гамма будут уже далеко, в Драконьих Горах.

   Найд бесшумно скользил в лесных тенях. Солнечные лучи, пробиваясь сквозь ветви деревьев, бросали на землю дрожащий пятнистый узор, извивам которого он сейчас следовал - быстро, легко, невидимый, неслышный... Пока его путь снова не пересекла просека. Обходить ее значило крюк километров в пять, причем в ту сторону, куда проследовали Хопкинс и рыжая под предводительством Айдена. С другой стороны, на той стороне просеки есть дивный орешник, с которого, как помнится, еще не все ободрали белки... Найд прислушался. Обычные лесные звуки - посвист птиц, поскрипывание сухих стволов, шелест осенних листьев на ветру... Мелодия была правильная, ничто не нарушало ее, и Найд рискнул. Высунув голову из куста волчника он быстро осмотрел пустынную просеку в обоих направлениях. Ни души: только лежат под елями глубокие тени, в которых мельтешит еще не уснувшее на зиму комарье.

   За головой последовал сам Найд. Он был как раз на заросшей колее, оставленной телегой лесорубов, когда в тенях под елями по его левую руку что-то изменилось. Инстинкт подсказывал нырнуть мужду стволами по другую сторону просеки, но что-то внутри его велело инстинкту заткнуться. Найд замер на полушаге, обернувшись в ту сторону, где тьма перетекала волнами, накатывала, всасывала пространство и формировала из себя что-то... кого-то... Так естественно, что музыка леса пропускала это через себя, и комары пропускали, и белая мотыльковая мелочь, что толклась под куполом еловых лап - к дождю...

   Найд никогда не слышал о мифриальных доспехах. О броне, укрывающей ее носителя от вражеских глаз, изменяя цвет, приспосабливаясь под окружение, как хамелеон. Когда лошадь и ее всадник, похожие на осколки черного зеркала, выступили на свет, паренек все еще стоял неподвижно, глядя на них расширившимися глазами, которые забыли моргать... Человек тронул бока огромного коня пятками, заставляя его перейтина рысь. Найд вздрогнул, узнавая иноходца и его хозяина, по лицу которого скользили отражения деревьев и осколков неба.

   Медленно, как во сне, мальчик развернулся и бросился бежать. Всадник за спиной послал скакуна в в галоп. В голове Найда не осталось ни одной мысли: только кричащее от ужаса желание использовать силу, чтобы заставить чудовище на черном коне сгинуть, сгореть, рассыпаться прахом... И знание того, что примени он магию, и ему придется встретиться лицом к лицу не только с Безликим, но и со старым знакомцем Хопкинсом, визгливой рыжеволосой и прочими чародеями, сколько их там напосылали за его пропащей головой...

   Найд сиганул прямо в барбарисовый куст, обдираясь о колючки. Черная длань пролетела над его вихрами, промахнувшись на дюйм. Скакун, горячась, пронесся мимо. Вывалившись из барбариса, мальчишка рванул через лес так, будто на пятках у него выросли крылья. Но облегчение его было недолгим. Треск веток и глухой топот копыт позади заставили беглеца обернуться. Он споткнулся и чуть не полетел кувырком - что было бы, очевидно, последней ошибкой в его короткой жизни. Черный иноходец летел через лес, ломая подлесок бронированной грудью, и, несмотря на размеры, легко лавируя между стволами деревьев.

   Прикусив рвущийся из глотки вопль, Найд резко ушел в сторону и наддал вправо, в том направлении, куда еще недавно продефилировала сладкая парочка в сопровождении Айдена. На бегу парень молился всем богам Светлого пантеона, чтобы Безликому не взбрело в голову использовать стрелы, отравленные дротики и прочие метательные снаряды. На маневры времени у Найда уже не оставалось - он несся по прямой, как заяц, перескакивая препятствия в виде бурелома, пней, ям и муравейников. Копыта иноходца, казалось, выбивали дробь прямо у него между лопаток, там, где ручьями бежал пот...