Глаза ворона

   Айден подтянул колени к подбородку и спрятал пылающее лицо в ладонях. "Найд, Найд! Что же ты наделал, непутевый мальчишка?!"

   Лошадиные подковы оставили четкие, глубокие отпечатки на лесной просеке. Свежие следы в подсыхающей грязи очень не понравились Найду. Во-первых, иноходца с такими здоровенными копытами во всей округе не водилось. Во-вторых, тот же самый иноходец уже отметился в двух других просеках на Найдовом пути, причем следы шли в противоположном направлении. Все это могло означать только одно: по Горлицкому лесу рыскал чужак на коняге размером с дракона. В то, что это - просто заплутавший путник, не очень верилось - слишком далеко всадник забрался от наезженных дорог.

   Найд решил удвоить осторожность и, по возможности, избегать открытых мест. Оставался только один вопрос: в каком направлении ему теперь двигаться? Проснувшись утром от жуткого рычания, которым приветствовал его собственный голодный желудок, парень обнаружил, что все еще сжимает кошель с арканом в руке. Не долго думая, он рискнул-таки двинуть на Чары. В конце концов, идти ему, все равно, было некуда. А то, что внутри у него все скручивало при одной мысли о борге, было недостаточной причиной, чтобы отказаться от перследования убийцы Найрэ.

   "Но что, если это следы именно лошади Безликого были на просеке? Такой конь подошел бы ему по размеру... Что, если, пока я уверен, что ищу человека без лица, он охотится за мной? Что, если аркан с башней значит совсем не то, что я, по неопытности, придумал?" - от всех этих вопросов голова у Найда пошла кругом. Еще бы, ведь у него со вчерашнего утра росинки маковой во рту не было. Мало того, так еще экскапада с Джереймией Хопкинсом, Тьма б его прибрала, подорвала силы, а необходимость все время быть начеку, высасывала последние ресурсы. Внезапно в глазах у Найда потемнело, и он неловко осел под калиновый куст. Наткнись на него сейчас летучий отряд, чем бы он ни был, и СОВБЕЗовцы взяли бы беглеца, как слепого котенка. Найд сам себе поражался, вспоминая то чувство легкости и эйфории, которое охватило его вчера, когда он бросил вызов незнакомому магу. Откуда только что взялось? Он казался сам себе всемогущим, и даже обычной тошнотой потом не мучился... Оказалось, она просто дожидалась утра!

   Парень заставил себя несколько раз глубоко втянуть влажный лесной воздух. Остро пахло грибами, мохом и прелью... "Грибы! Это, конечно, не бекон фру Боливии, но червячка, заморить можно. Заодно, может, и тошнота уймется. Жаль, костра нельзя развести..." Встав на четвереньки, он зашарил в еще влажной после вчерашнего ливня траве, выискивая еще не тронутые гниением, поздние сыроежки.

   Слабый звук заставил его замереть с полупережеванной шляпкой во рту. "Будто сучок треснул под чьей-то ногой - звериной или человечьей? - Найд навострил уши. - Нет, звери так через лес не топают, разве что двуногие". Он торопливо проглотил гриб и заполз поглубже под развесистую, древнюю ель. С северо-запада к нему приближались трое. Шедший впереди шумно продирался сквозь густой подлесок. Остальные двое шепотом переругивались: в голосе мужчины Найд без удивления опознал Джеремию Хопкинса, а вот женщина была ему незнакома.

   Удирать было уже поздно, поэтому Найд скорчился, где был: без магии волшебники его не найдут, а примени они заклинания, новичку-одиночке все равно не выстоять против троих. Теперь преследователи были так близко, что он без труда мог разобрать содержание глубокомысленной беседы.

   - Поосторожней, болван! Ты отдавил мне все пятки!

   - Я же не виноват, что тут кочки!

   - Это не кочки, Хопкинс! Это мои ноги!

   - Прошу прощения, Светлейшая, тут скользко...

   - Тс-с! Тише, идиот! Твое нытье за три километра слышно! Эй, малыш, далеко нам еще идти?

   - Не очень, - застенчиво пробормотал третий, молодой и странно знакомый голос.

   Найд невольно задержал дыхание: путники выступили из подлеска всего в паре метров от него. Взгляд беглеца метнулся по тощему сексоту, хрупкой рыжеволосой женщине с ярко-розовой аурой и... остановился на шагающем впереди блондинистом красавчике, никакой аурой не обладавшем. Айден! Найду понадобилось собрать всю волю, чтобы не ворохнуться в своем укрытий. А этот-то что тут делает?! И куда это молодой ленлорд направляется в такой компании?! Троица протопала мимо,так близко, что Найд уловил аромат жимолости и сирени - чародейка была обильно надушена.

   Найд задумчиво засунул в рот остаток сыроежки. "Эх, насчет херра Харриса я клятву-то с Хопкинса взял, а вот о сыне его не позаботился. Значит, Айдена в следопыты завербовали. Ну-ну. Интересно, куда же ведет магов этот Соколиный Глаз? В любом случае, если троица и дальше будет так же шуметь, то мне беспокоится нечего, я их, права была рыжая, за три километра услышу... И Айден, подлец, об этом прекрасно знает... Что ж, поиграл бы я с вами в кошки-мышки, господа сексоты, но у меня дело есть..." Парень сунул за пазуху горсть грибов и бесшумно выбрался из укрытия: его маршрут шел на юг.