Глаза ворона

   - Н-нет. Это... это... - не в силах выразить мысль словами, Айден широко разинул рот, наставил на собеседника подрагивающий палец и полупростонал-полупрохрипел, - У-У-У-У!

   - А-а, это магия, - как-то между прочим объяснил Найд, теперь осматривая штаны на предмет повреждений и возможной стирки.

   Несколько секунд молодой ленлорд переваривал сказанное. Наконец, на языке сформировался новый вопрос:

   - А как ты... то есть мы... тут?... - он ткнул пальцем в ручей, который, как парень теперь сообразил, был вовсе не на дне того оврага, через который он только что проволок СОВБЕЗовцев.

   Найд пожал плечами и задрал штанину, изучая коллекцию царапин на правой ноге. Одна из них еще немного кровила.

   - Да так же, - бросил пацан через плечо и плеснул на коленку водой.

   У Айдена не было слов. Он рассматривал мальчишку, с которым жил под одной крышей вот уже восемь лет, и не понимал, как он может быть таким обыкновенным. Мокрые вихры торчат на макушке черной щеткой, рожа расцарапана, через дыры в рубашке сверкают тощие бока, штаны на заду висят... И это - маг? Это его, молодого воина, спаситель?

   Айден снова попробовал пошевелиться. С трудом ему удалось приподняться на локте.

   - А где эти... - заозирался он по сторонам, - Ну, все?

   - Скоро будут здесь.

   Айден вздрогнул и испуганно сел. Вокруг тут же все поплыло, закружилось каруселью... Холодные от воды руки придержали его за плечи, сунули к губам с его же собственного пояса снятую флягу. Он поперхнулся, но глотнул, и мир, сжалившись, остановился.

   - Тебе идти надо, - наставлял его Найд, заботливо отряхивая приставший к спине товарища песок. - Домой. Скажешь херру Харрису, - паренек вздохнул, прицепил фляжку обратно к Айденову поясу, - Со мной все будет в порядке.

   - В порядке? - недоверчиво протянул Айден. - Это с рыжей-то? А ведь она не одна, - вдруг заторопился он, сообразив, что Найд еще не представляет всей грозящей ему опасности. - Даже если она этого... черного перекричала, так там этот Хопкинс, и еще двое, тоже маги. А к вечеру, Летиция говорила, подтянется подкрепление...

   - К вечеру меня тут уже не будет, - подтолкнул молодого ленлорда на ноги Найд. - Идти сможешь?

   Айден стоял, покачиваясь, - но стоял:

   - А ты куда?

   Мальчишка пожал плечами:

   - Лучше тебе не знать.

   Айден вдруг понял, что видит его, возможно, в последний раз - человека, ближе которого, после отца, ему не было в мире. Взгляд его встретился с голубыми глазами Найда, такими светлыми, уже все знающими, так что не нужно было слов... Айден смутился и вспомнил о важном, зашарил под рубахой на груди:

   - Вот, - сунул он в руку Найда помятый свиток с печатью ленлорда. - Тут письмо. Отец сказал, отдать тебе, если нам удастся встретиться наедине.

   - Что там? - паренек удивленно покрутил в руках свернутый трубочкой пергамент.

   - Не знаю, - признался Айден. - Наверное, что-то важное. Надеюсь, это сможет тебе помочь.

   - Спасибо. - Найд заткнул свиток за пояс.

   - Тебе спасибо. Ты мне жизнь спас, - нашел в себе силы признаться старший.

   - Ты же из-за меня в этом дерьме оказался, - возразил младший, мотнув головой. - Иди уже.

   Но Айден не мог заставить себя. Все в нем, привыкшем быть сильным, привыкшем принимать решения, восставало против необходимости бросить Найда именно тогда, когда он так нуждался в защите. Все равно, что снова предать его. Снова ударить по лицу.

   - Прости меня, - прервал Айден неловкое молчание.

   - За что? - в голубых глазах выразилось искреннее удивление.

   Старший тяжело вздохнул, высокий лоб прорезала вертикальная складка:

   - За то, что не смог стать тебе настоящим братом.

   Он неуклюже махнул рукой, развернулся и торопливо зашагал прочь, чуть сутулясь, будто стесняясь своего высокого роста.

   - Никогда! Никогда больше! - Джей вслихпнул, подавился воздухом, икнул, и снова торопливо заковылял по звериной тропе, опираясь на суковатую ветвь. - Лучше милостыню на паперти просить или по кабакам полы заблеванные драить, чем... чем... - Слова у сексота кончились. Перед внутренним взором клубилось только что-то страшное, черное, щетинившееся зеркальными гранями и лезвиями, да кричала, превращаясь в баньши, Летиция Бэдвайзер... Он не знал, кто победил в этой схватке, и были ли в ней, вообще, выжившие. Дожидаться конца сексот не стал: с лопающейся от вопля головой, поскуливая, на четвереньках отполз за ближайший куст и увидел, даже сквозь закрытые веки, как вспыхнуло пространство там, где невероятный мальчишка перешел...