Глаза ворона

   На этой вересковой проплешине он уже бывал раньше. Грелся на больших, плоских валунах. Смотрел, как испуганная ящерка сбрасывает хвост, и он прыгает, как живой, на замшелой гранитной макушке. По осени собирал вересковые ягоды для целебного отвара - их и сейчас тут было еще полно. А еще тут был секретный сотрудник СОВБЕЗа Джейремия Хопкинс. Он сидел тряпичной куклой, привалившись спиной к одному из серых камней и свесив голову между колен. Вокруг никого не наблюдалось, толко висели в воздухе пустые оболочки заклинаний - старых и совсем недавних, свежих. Ни цвет их, ни послезвучие Найду не понравились - напомнило слизь по стенкам полого ствола, стылую капель и тонкий хохоток, от которого по спине - мурашки...

   Найд поспешил к Джею. Хоть сексот и охотился за ним, но слово свое насчет херра Харриса он, очевидно, сдержал, а сейчас парень, похоже, был ранен. Найд мог бы попробовать исцелить его, а потом погрузить в сон, чтоб под ногами не мешался. Только сначала расспросить про Анхата... И про того, кто его "взял". Он присел перед сексотом на корточки, осторожно положил ладони на завешенные волосами щеки, стараясь приподнять голову... Кожа мага была такой холодной, что Найд едва не отдернул руки. Темные пряди скользнули со лба, какого-то серого, шероховатого, как пеплом припорошенного. Открытые глаза уставились на Найда тусклыми белыми зеркалами, в которых от времени поплыло и пошло трещинами серебро, превратив глубину в слепую плоскость...

   Парень отшатнулся, потерял равновесие, шлепнулся на пятую точку и пополз назад, не в силах оторвать взора от мертвого, от потрескавшихся белков с выпитыми зрачками...

   - Что, раньше такого не видел, а, Фэль? - раздался за спиной насмешливый и давно знакомый голос. Голос, который обещал так много, а давал так мало. Пустую надежду. Кривую правду. Белую тьму.

   Человек, который не был человеком, стоял над Найдом, ничуть не изменившись за прошедшие восемь лет, - все та же тонкая улыбка, тот же мягкий взгляд красивых карих глаз... Только под видавшими виды сапогами был теперь не снег, а набухший черными, жесткими ягодками вереск.

   - Такое случается с магами на работе, - кивнул волшебник в сторону посеревшего сексота. - Сгорают, как свечки. Шышел-мышел-вышел...

   - Это ты! Ты его... - Найд захлебнулся догадкой, не в силах озвучить то страшное, что скользило под веками добрых карих глаз, когда от них отворачивалось солнце.

   - Нет, ты! - затянутый в бархатную перчатку палец ткнул в мальчика, отнимая решимость. - Еще тогда, в Дуэльной Палате!

   - Неправда! - вскочил на ноги Найд. Почему-то его водило из стороны в сторону. - Я Джея отпустил. Еще и назад вывел!

   - Ты его к себе привязал. Маной обменялся, а правила нарушил. Я тебя звал, а пришел вот он. Мне оставалось толко за кончик ниточки потянуть...

   Голова у Найда пухла и шла каруселью с бубенцами. Какая-такая мана? Насколько ему помнилось, ничем с покойным он не обменивался, даже рукопожатием... Он тряхнул головой, заставля бубенцы заткнуться.

   - Ты его убил, - крикнул парень, отступая от обвиняющего перста волшебника. Голове немного полегчало. - И родителей моих... По твоему приказу! И Анхат... Что ты с ним сделал?

   Лицо мага опечалилось, длинные ресницы уронили тень на мраморные скулы.

   - Я его спас. А он спас тебя. А ты? Что ты натворил в Чарах?

   Найд отступил на шаг. Почва под ним ускользала, будто под ногами были не вересковые кочки, а болото Найрэ.

   - Я не знал... Не знал, что так будет! Я хотел только Чару, только Эрэ... Хотел наказать... Я был ребенком!

   Он оправдывался. Зачем он оправдывался? И перед кем? Перед тем, с кого все началось? Почему же в груди так больно, почему в горле застрял нож, и не идет обратно? И каждый глоток воздуха - как огонь?

   - Эрэ тоже был ребенком! Ты знаешь, что он плакал, когда ему перерезали глотку? Ты знаешь, что его мать заставили на это смотреть? Ты видел, что с ней сделали потом? Ты отвел глаза или...

   Ночи, полные огня. Ожидание грозы. Бег от снов, преследующих, как псы. В сумерках заблудившийся голос.

   Найд закрыл лицо руками. Щеки под пальцами были мокры. Шею сдавил невидимый стальной ошейник, так сильно, что звук не шел.

   - Тебе больно? Я заберу боль. Тебе стыдно? Я заберу стыд. - слова плавно накатывались из темноты, как волны прибоя, которого мальчик никогда не видел. - Ненависть пожирает тебя живьем? Я дам ей другую пищу. Одиночество томит тебя неутолимой жаждой? Я напою его. Пойдем со мной, и ты встретишь своего брата.

   - Куда? - это было не слово, только мысль. Но волшебнику не нужны были слова.

   - На темную сторону.

   Найд вздрогнул. Голос Найрэ снова зазвучал в его ушах: "Тебе придется выбирать между Светом и Тьмой... и выбор будет только твой...". Еще женщина сказала, что он должен смтореть в будущее, а не в прошлое. "Но разве у меня есть будущее?" Рука его невольно потянулась к кошелю на поясе. Ему пришлось открыть глаза.