Глаза ворона

   Горячая капля сорвалась с подбородка мальчика и упала на его руку, судорожно сомкнувшуюся на кошеле Найрэ. Пальцы мгновенно обрели чувствительность и сами скользнули в мягкое нутро. Найд ухватил сразу всю колоду и бросил ее в темноту. Сияющие прямоугольники взлетели в воздух, ослепленные призраки отпрянули. Вместо того, чтобы упасть на землю, карты Аркана взметнулись голубым смерчем, ножами разрезали серые фигуры и метнулись к их хозяину. Мастеровы марионетки тут же срослись, пепел запорошил раны, но часть колоды тут же снова искромсала их на куски, заставляя залиться серыми струйками. Остаток Аркана, как воздушная кавалерия, носился вокруг захваченного врасплох волшебника, отмахивавшегося от сияющих карт, как от разозленных пчел... А музыка в бриллиантовом телескопе и не думала кончаться. Мелодия росла, как напев невидимого органа, выше и выше поднимались несущие свет слова:

   Застигнутое

   хищным блеском страз,

   на слюдяном изломе

   бьется тело.

   Вдруг замерло.

   Мелькнув последний раз,

   в прозрачном пламени,

   крылатое,

   сгорело.

   Маг вскрикнул. Острый край сияющей карты впился в его ладонь. Струйкой брызнула кровь, разбивая чары. Золотое кольцо упало с чисто срезанного пальца и покатилось в траву. Призраки вспыхнули последним, нежарким огнем и упали пеплом. Прах вернулся к праху. Теперь уже навегда. Только тело Джейремии Хопкинса осталось лежать у ног Найда, уткнушись в вереск бледным, но снова человеческим лицом.

   Найд побежал. Музыка в нем утихла, телескоп свернулся в тупую боль посреди лба, стучавшую изнутри в череп, как запертая стрекоза. В лесу посветлело, день едва перевалил за полдень, хотя с севера снова наползали дождевые тучи. Он не обратил на это внимания. Почти не замечал, куда ступают его спотыкающиеся ноги. Мальчик остановился, только когда бежать стало некуда. Внизу, под обрывом шумела в высоких берегах Горлица. Тут не было ни моста, ни переправы. Сзади послышались шаги. Ему не надо было оборачиваться, чтобы знать, что это был Мастер.

   Голос волшебника утратил всю свою мягкость и очарование. Теперь он больше походил на карканье старого ворона.

   - Тебе не уйти! Ты все равно будешь моим. Так или иначе... Мой счет к тебе только что значительно вырос. Так что церемониться с тобой, Мтар, я не буду! Смотреть сюда, когда с тобой разговаривает Мастер!

   Найд медленно повернулся. Внутри что-то колыхнулось и потекло, надавило на лопатки, будто искало выход, заметалось и хлынуло в руки. Мальчик развел их в стороны, поднял над головой, не глядя, но чувствуя, как с них хлынул и омыл его серебрянный дождь. Он сделал шаг назад и вышел из дождя. За его мерцающей стеной Темный тянул окровавленные пальцы, губы беззвучно шевелились, но дождь не слушался и все шел. Найд сделал еще один шаг назад, и нога его не встретила опоры.

   Он врезался в воду плашмя, спиной, и это сразу выбило из легких весь оставшийся воздух. Сильное течение подхватило его, утащило на глубину. Холод сделал сознание четким, как грань кристалла. Перед глазами плясала какая-то муть и зеленые круги, в ушах ревело, руки цеплялись за желтую воду, но что-то крутило и не пускало. А потом очень-очень близко их желтой мути возникло что-то большое и прочное, и об это прочное его приложило головой. Ударила алая молния, раскалывая башню надвое. И стало темно.

Глоссарий.

   БУМАГ, на сленге СОВБЕЗовцев "Бумажка", - Боевая Узкоспециализированная Магическая Атакующая Группа, волшебное сответствие спецназу.

   ВК - Волшебный Кодекс, свод законов и правил волшебного сообщества

   Высокая речь - древний вариант нулларборского языка, используемый для заклинаний

   Д.п.в.в. - До Последних Волшебных Войн

   Нулларборский язык - язык волшебников, основанный на руническом письме

   ОЗ - Объединенная Зеландия, конфидерация княжеств, управляемая человеческим королем и Верховным Советом магов.

   П.п.в.в. - После Последних Волшебных Войн

   СОВБЕЗ - Служба Общей Волшебной Безопасности

   Тан - основной язык людей в ОЗ и Феерианде, на письме использует иероглифы

   Эппур-Дев, или Разделенная Чаша - магический ритуал, используемый для лишения врага волшебной силы и ее переноса

  Часть 2. Жрица.

  "Так вот она какая, твоя свобода,

  Из нее нет выхода и нет в хода".

  Бумер-2

  Он разбил поверхность воды, когда легкие уже горели огнем и грудь, казалось, вот-вот лопнет. Со стоном втянул холодный, гутой от запахов осеннего сада воздух. Кровь бешено колотилась в висках, напоминая, что он еще жив. Ему пришлось толкнуть свою плоть почти за предел, чтобы вспомнить, чтобы понять... Через несколько часов кому-то придется умереть. Может быть, это все-таки будет он. Может, Клык. Но он сделает все, чтобы этим кто-то не стал Токе. Друг. Брат.