Глаза ворона

  Над темной водой бассейна стоял пар - толстый белесый кокон, укрывший Аджакти от глаз осенней тьмы. Там, за стеной тумана в своем стеклянном павильоне спала женщина, покупавшая его ночи. Дальше, за оградой сада и стеной верхнего города раскинулся в своей постели человек, продававший его меч и его плоть. Еще дальше, за переделами Церрукана, в пустыне, смотрел на звезды капитан, который завтра придет за жизнью его друга, брата. Все они думают, что власть - в их руках. Все уверены, что владеют им.

  Аджакти поднял руку над водой и взглянул на тыльную сторону своей правой ладони. Сквозь туман проступил выжженый в смуглой коже символ - скрещенные мечи. Раб. Гладиатор. Обесчещенный. Убийца по приказу свободных. Женщина была заперта в своем стеклянном павильоне надежнее, чем в застенках амира. Продавец мяса и мечей - в стенах своей школы. Капитан - на своем корабле, бороздящем пустыню. Каждое их действие предопределено и известно так же, как капитану известен ход небесных светил. Так где же их хваленая свобода?!

  Аджакти опустил руку в приятное тепло бассейна, глядя на призрачные фигуры, которые рисовал перед его лицом пар. У него нет ни власти, ни свободы. Он - никто. Прозрачный, как воздух и тьма. Но у него есть одно преимущество - у него нет иллюзий. Он резко махнул рукой, разбивая стену тумана, и направился к краю бассейна.

  Глава 1.

  Брат.

  Семью днями ранее. 10.19.0.0.0. Белый Волшебник месяца Йаш. Казармы Танцующей Школы.

  Токе проснулся среди ночи, как от толчка. В крошечной комнатушке было темно, хоть глаз выколи. Несколько минут он лежал тихо, не двигаясь. Внутри росло тревожное чувство: что-то было не так. Зрение было бесполезно, и он напряг слух. Нет, ничего подозрительного: ни скрипа, ни шороха, ни вздоха... Вздоха! Конечно! Он не слышал дыхания Кая на соседней койке!

  - Кай! - позвал Токе негромко. - Ты спишь?

  Ответа не последовало. Тишина была такой давящей, что Горец повторил, громче, чем собирался:

  - Кай? Кай!

  С таким же успехом он мог взывать к подушке соседа, которая, как показал быстрый осмотр, была пустой и холодной, как, впрочем, и сама постель. Токе в растерянности сунулся под койку напротив, затем под свою. Но обнаружил он только пыль, липкую паутину и какой-то твердый предмет, который его нос определил как собственную, заскорузлую от пота тунику. Больше прятаться в каморке было негде. Горец запустил туникой в темноту и уселся на пол.

  Холодная пустота вокруг напомнила ему ночи, когда Кай сидел в карцере, наказанный за убийство Буюка. Но теперь Аджакти, или Деревянный меч, как окрестили его по-церрукански восторженные поклонники, был восходящей звездой Танцующей школы. Он учавствовал в играх два-три раза в месяц и мирно спал каждую ночь на той самой койке, которую Токе теперь подпирал своей спиной. Как и куда он мог деться среди ночи из запертой комнаты? Если только...

  Токе бесшумно поднялся с пола и приблизился к двери. Из-за нее не доносилось ни звука. Осторожно, кончиками пальцев, Горец толкнул тяжелую створку от себя - и чуть не подпрыгнул от удивления. Дверь подалась, приотворившись тихо, без скрипа, и пропустив внутрь полоску лунного света. "Значит, Каю удалось открыть замок! Но как?! Следов взлома не видно, да я - и охрана - услышали бы шум... Так, спокойно, без паники! Аджакти раздобыл ключ или отмычку, или подкупил стражника, или... Да какая разница! Как бы ему не удался этот номер, цель у парня может быть только одна - побег! Но почему он мне ничего не сказал? А еще называется друг..."

  Закусив губу от обиды, Токе осторожно высунулся за дверь: "Может, Кай не успел еще уйти далеко?" Галерея первого этажа тонула во мраке, но пустынный плац был залит лунным светом, преобразившим песок в таинственно мерцающие алмазные россыпи. Тишину нарушали только раскаты молодецкого храпа, доносившегося из-за дверей дальше по коридору. Стражи не было видно: наверное, солдаты собрались в караулке, спасаясь от холода осенней ночи. Косясь на одинокое желтое окошко у ворот, Токе шагнул на галерею, накидывая плащ.

  Ночной воздух защипал его щеки, с каждым выдохом изо рта вырывалось белесое облачко. Ледяной ветер норовил пробраться под полы шерстяного плаща и запустить холодные пальцы сквозь малейшую щель в одежде. Осторожно ступая, чтобы не скрипнули деревянные половицы, Токе отправился на поиски. Прячась в тенях, он обошел двор по периметру, заглянул на верхний ярус галереи, но не обнаружил ни следа беглеца. Вокруг были только холод и тишина, такая полная, что Горцу казалось, будто он слышит, как в бездонном черном небе звенят, дрожа, замерзшие кристаллики звезд. Даже храпун ниже по галерее унялся, видно, перевернувшись на другой бок. Все было напрасно! Теперь Кай, наверное, уже далеко...