Глазами, полными любви

С бабушкой Ульяной жил младший неженатый сын, дядя Павел. Остальные трое ее детей уже обзавелись семьями и разбежались по своим углам. В домике на Сакко и Ванцетти помимо просторной прихожей, служившей одновременно кухней и столовой, имелось две небольших комнатки. После того как старшие птенцы вылетели из гнезда, бабушка в малюсенькой боковушке обосновалась сама, другую, побольше, отдала сыну-студенту.

В комнате дяди Павла девочке особенно нравилось бывать. Здесь было множество предметов, возбуждавших детское любопытство. Над потертой кушеткой висел автопортрет молодого человека, старательно срисованный им с собственной фотографии по клеткам. Большой лист ватмана, расчерченный на клетки, с началом нового рисунка лежал на письменном столе. Работа, по-видимому, на определенной фазе застряла. Во всяком случае, Наташа ни разу не видела, чтобы в ней хоть что-то изменилось.

На кушетке нередко валялась гитара, на которой никто не играл. Наташе не запрещали трогать инструмент. Поэтому всякий раз, обнаружив гитару, она принималась забавляться с ней, как мартышка с очками. Музыкального дара, к глубокому сожалению, в ребенке это не пробудило.

Однажды на спальном месте дядюшки Наташа увидела вместо гитары небольшой томик в сером коленкоровом переплете. На темном фоне обложки красовался бордовый силуэт стройной дамы в старинной одежде. Ниже шли темные печатные буквы. Не без усилия связав одну букву с другой, девочка смогла прочитать: «О. Бальзак. Озорные рассказы». И название, и рисунок на обложке – все это чрезвычайно заинтересовало любопытное дитя, но знакомству с мировой классикой быстро положил конец дядюшка, вырвавший книгу из рук племянницы.

Когда она принялась хныкать, родственник лаконично объяснил:

– Мала еще. Это для взрослых.

…Вот тогда-то, – подумала Наталья Алексеевна, – я, наверное, и начала ощущать, что детские книги с яркими слащавыми картинками не вызывают в душе ничего, кроме скуки, и при первой возможности начала проникать в шкафы со взрослыми изданиями…

* * *

Первый настоящий деревянный шкаф со стеклянными дверцами, плотно забитый книгами, появился в доме, когда Наташа училась в первом классе. К этому времени в жизни ее отца Алексея Михайловича появилась новая женщина. Вторая отцова жена преподавала биологию в школе и вместе со сводом новых правил внесла в семью любовь к литературе. В небольшом семейном книгохранилище поселились не только ботанические справочники и методички по зоологии, но и пухлые тома художественной литературы.

Интерес к ним проснулся позже, а на первых порах самой любимой книгой для девочки стал толстый тяжеленный «кирпич» какой-то энциклопедии в твердом ярко-желтом переплете. Кроме мелкого убористого текста в издании было много цветных картинок с изображением цветов, растений, животных. Особо интересовали Наташу обитатели океана. С упоением и некоторой опаской разглядывала она рисунки осьминогов, каракатиц, электрических скатов, разнообразных акул, раскрывших огромные зубастые пасти.

Беспрепятственный доступ к сокровищам книжного шкафа имели только взрослые. Первоклассница не могла просто попросить у новой матери интересную книгу. Поэтому общение с любимым изданием происходило тайно. Натка и в темноте могла безошибочно нащупать его на полках. Когда рядом не было мамы (отец в доме появлялся, как правило, поздно вечером), девочка с замиранием сердца открывала скрипевшие дверцы шкафа, быстренько вытаскивала заветный том, моментально находила нужную страницу и углублялась в созерцание морских гадов. Почему это зрелище завораживающе действовало на детское сознание – сказать трудно, но факт остается фактом.

Отчего детям запрещалось без разрешения взрослых рыться в книжном шкафу, девочка поняла в тот момент, когда среди прочих книг обнаружила издание в ветхой потрепанной обложке с изображением ребеночка, свернувшегося калачиком внутри женского живота, и надписью «Справочник по акушерству». Начав его листать, Наташа открыла для себя много интересного. Черно-белые иллюстрации подробно, со всех ракурсов и в разрезе показывали процесс выхода младенца из материнского чрева.

Вид довольно крупной головки, показывающейся из узкого отверстия, привел будущую женщину в недоумение, смешанное со страхом. Казалось невероятным, как может маленький человечек пролезть буквально через щелку, чтобы оказаться в мире, где ему, по большому счету, рады далеко не всегда и не все. О том, каким образом ребеночек попадал в материнское лоно, картинки учебника не показывали. А юной читательнице и в голову не пришло заинтересоваться столь деликатным вопросом…