Глазастик и ключ-невидимка

- Может, и веснушки! Может, и веснушки! - просвистел Вихрик. - А может, просто горсть песка. Просто горсть песка, которую я кручу-верчу у себя на носу, чтобы больше походить на мальчишку! - И добавил застенчиво: Это я, чтобы понравиться Глазастику, чтобы она со мной дружила,

дружила, дружила!

- А я и вправду с тобой дружу, - серьёзно сказала Глазастик.

Вихрик радостно взмыл кверху и тут же снова вернулся.

- Вы что-то говорили, а я забыл, забыл, забыл! - просвистел Вихрик, и голос его вдруг зазвенел печалью. - Я всё

так быстро забываю. Всё вылетает у меня из головы!

- Мы не знаем, как нам пройти мимо стражника. Может, ты нам поможешь, Вихрик? - попросила Катя.

- Пусть Глазастик скажет: "Вихрик, помоги, помоги,

помоги!" - с этими словами Вихрик кольцом завертелся вокруг Глазастика. Дунул ей в лицо.

- Помоги, пожалуйста, - кашляя, сказала Глазастик.

Ну какой ты! Зачем в лицо дуешь?

- Я умею, умею, умею, - послышалось сразу со всех сторон. - Я умею говорить на разные голоса, на всякие голоса!

Вихрик рванулся с места и вмиг очутился возле ворот.

- Рыжий Нос, Рыжий Нос! - послышался неизвестно откуда визгливый женский голос.

- Турнепс, милая, это ты? - вскинул голову Рыжий Нос, оглядываясь по сторонам.

- Это я, я, я, твоя Турнепс, - продолжал всё тот же визгливый голос. Я принесла твои любимые пирожки с грибами, с грибами, с грибами!

- Мои любимые пирожки, - растроганно повторил Рыжий Нос. - А где мои пирожки? То есть, я хочу сказать, где ты, моя милая Турнепс?

- Я тут, тут, тут. - Теперь визгливый голос и вправду доносился откуда-то издалека. - Я жду тебя за углом, за углом, за углом. Пирожки ещё тёпленькие, тёпленькие!

- Тёпленькие!.. - умилился Рыжий Нос. Прислонив к воротам алебарду, он заспешил вдоль дворцовой стены и скрылся за углом.

Оттуда послышался свист, похожий на смех, и разочарованный голос Рыжего Носа:

- Турнепс, милая, где же ты?

Девочки не стали медлить. Схватившись за руки, они проскользнули в ворота.

- Спасибо! - шепнула Глазастик.

- Спасибо, спасибо, спасибо! Глазастик сказала мне "спасибо"! - ликуя, прозвенели взлетевшие кверху снежинки. Катя ещё успела заметить, как их подбрасывают сквозные, прозрачные руки Вихрика.

Глава 10

ИСТОРИЯ ОДНОГО "НЕТ!".

И ГЛАВНОЕ:

СНОВА ТЕРМОС

ВОЛШЕБНИКА АЛЕШИ

Голубой свет падал в узкие окна дворца и рисовал на навощённом паркете голубые окна, только ещё более вытянутые.

Король от нетерпения не мог усидеть на троне. Он вздрагивал, кутался в горностаевую мантию и нервно щипал кружева на манжетах.

- Сделано ли всё, как я приказал? - в который раз спросил король.

- Щели замазаны, замочные скважины заткнуты, - изгибаясь и кланяясь, сказал Главный Королевский Обхитритель. Он был такой длинный и гибкий, что, когда он кланялся, казалось, он завязывается узлом. - Во дворце ни одного ветра, ветерка или даже невинного сквознячка. Проникнуть во дворец нельзя, подслушать невозможно. На всякий случай у каждой двери поставлены хитроумные капканы и ловушки для ветра. Если какой-нибудь ветер и проберётся - угодит в капкан.

- Давно пора вить из ветра верёвки и канаты, - заметил барон Нибумбум, наивно мигая голубыми глазами. - А из тех ветров, что покрепче, - ковать якорные цепи.

- Она здесь! Она прибыла! Она поднимается по лестнице! - зашелестели придворные.

- Не слишком ли тихо она ступает? Я что-то не слышу её шагов, взволнованно проговорил король. - Я не хотел бы, чтобы она оказалась слишком лёгкой. Королева должна кое-что весить. Ах нет! Вот её прелестные шаги: топ-топ-топ!

Двери распахнулись. Придворные вытянули шеи, придворные дамы привстали на цыпочки.

Наоборот Первый и Наоборот Второй ввели в зал слегка упирающуюся Ниточку.

Ниточка вошла и остановилась посреди зала.

Не будем скрывать, она слегка приоткрыла рот и растопырила руки, что придало ей несколько глуповатый вид.

Но её золотые волосы! Померк голубой свет, падавший в окна. Всё озарилось тёплым блеском, словно в зал внесли сразу множество зажжённых свечей.

- Она несомненно!.. - воскликнул король и умолк, разглядывая Ниточку.

Придворные в растерянности переглянулись. Что имел в виду их повелитель? Это нищее платье, пальчики, исколотые иглой. Грубые башмаки, похожие на ореховые скорлупки...

Но с другой стороны, милое испуганное лицо и золотые волосы!

Молчание тяжело повисло в воздухе. Все головы невольно повернулись к Главному Сборщику Улыбок. Обычно он раньше всех догадывался, что, собственно, имел в виду его величество король.

Но на этот раз Главный Сборщик Улыбок витал мыслями где-то далеко.

И не удивительно. Дело в том, что, проходя через зеркальный зал, Главный Сборщик Улыбок увидел не кого-нибудь... а самого себя. Что это был он сам и никто другой, сомневаться не приходилось.

Сборщик Улыбок узнал свою шляпу с павлиньим пером И свой плащ, вышитый по краю узором из золотых снедаинок.

Главный Сборщик Улыбок хотел было окликнуть, но...

позвольте, кого, кого окликнуть? Самого себя? К тому же,

как это сделать? Крикнуть самому себе вдогонку: "Мой дорогой Я, погоди! Я догоню тебя, вернее, себя!"

Всё это была какая-то бессмыслица. Главный Сборщик Улыбок терялся в догадках.