Глинтвейн для Снежной королевы

Гоша сидел за столом в углу у окна, как раз на месте, облюбованном Самойловым. Лера примостилась рядом с ним, прислонившись к подоконнику. Самойлов осмотрел стол, и сердце его екнуло: девчонка выставила для чаепития тот самый старинный китайский сервиз. Заварочный чайник, сахарница, молочник и три чашки на блюдцах.

— Что ты разбила? — спокойно поинтересовался он, усаживаясь на неудобное место у двери.

— Чашку, — пожала плечами Лера. — Это судьба.

— Какая еще судьба? — начал закипать Самойлов.

— Элиза очень хотела чашку, а ты ей не отдал. Вот…

— Убирайся из моего дома, — неожиданно для себя Прохор Аверьянович затрясся и сжал кулаки. — Немедленно! Иначе я за себя не отвечаю!

Лера молча протянула Гоше ладонь. Тот, избегая смотреть на Самойлова, начал рыться в карманах.

— У меня… нет долларов, — прошептал он.

— Ничего страшного, — успокоила Лера. — Меня устроит и в эквиваленте.

Самойлов, чувствуя себя полным дураком, смотрел, как Гоша выгребает деньги на стол и пересчитывает их, набирая следующую двадцатку. Заподозрив неладное — слишком уж спокойной и самоуверенной выглядела девчонка, — Прохор Аверьянович решил осмотреть пол и заглянул под стол. Не обнаружив никаких осколков, он встал и открыл дверцу под раковиной. Поверх вчерашнего мусора в ведре лежали осколки старой щербатой чашки, которую некурящий Самойлов иногда подсовывал своим гостям вместо пепельницы.

— Я случайно столкнул с подоконника вашу драгоценную чашку, — бормотал Гоша. — Валерия сказала, что вы за это разбитое сокровище выгоните ее на улицу. Я не поверил, что за такое можно… Мы поспорили, и вот…

В этот момент Самойлову стало так жалко Гошу Капелюха, что в горле даже образовался спазм, мешающий дышать. Он вспомнил себя, двадцатилетнего, в «карауле» под балконом любимой девочки, под дождем, в насквозь промокших кедах, и ее улыбку победительницы потом…

— Прохор Аверьянович, не расстраивайся ты так, — посочувствовала Лера, заметив странное выражение его лица. — Меня трудно обидеть. Вот если бы ты физически выставил меня за дверь, вынес, так сказать, столкнул с лестницы — это другое дело. Угрозы на меня никогда не действовали. Тем более что я с этой чашкой ну совсем не виноватая!

Самойлов, как ни странно, сразу успокоился — извинений никто не требовал. Нормальные люди обижаются тем сильнее, чем беспочвенней обвинения. А эта… Неужели подобная жизненная выносливость обусловлена отсутствием воображения? Он набрал в тарелку еды, налил чаю в большую кружку и отправился в гостиную, оставив Гошу погибать. Выйдя за поворот в коридоре, Самойлов неожиданно для себя остановился и стал подслушивать.

— Все мужчины странные, — подвела итог Лера. — Скажи женщине, что разбита чашка из старинного сервиза, она бросится пересчитывать чашки. А мужчина лезет под стол искать осколки.

— Потребность у нас такая есть — улики искать… — объяснил Гоша, достойно дополнив этой фразой едва намечающиеся представления девочки Леры о мужском дебилизме.

Удивление

Он поел не спеша, потом посмотрел минут двадцать бокс по спортивному каналу. Жизнь текла совсем рядом — стоило только протянуть руку к пульту телевизора и выключить завесу, мешающую разглядеть ее. Кровь и слюна на экране — квартира якобы мертвого адвоката, — усыновленный мальчик, который не брат и не сын. Старик, вероятно, задремал и пролил остатки чая на брюки, оттого и дернулся.

Он прислушался. В квартире стояла тишина. Старик прошел сначала в спальню, сменил брюки. Потом, тихо ступая в мягких тапочках, дошел до поворота в кухню и выглянул.

Гоша и девочка Лера спали, улегшись головами на кухонном столе. Синие чашки, надкушенный персик. Эти двое спали так самозабвенно — никакого намека на неудобство в безмятежных лицах. «Благословенна молодость и жажда жизни, — подумал Старик. — Только они могут победить любое разочарование и страх, и даже смерть, исчезновение трупа, проигранные деньги, зарождающееся желание — все покрывает сон тягучим счастьем забытья и выздоровления»…

На свое старое место работы Старик поехал на метро. Убедившись, что он в коридоре один, снял с показательного стенда фотографию Капустина Антона. Потом отправился к секретарю за фотографией Зои Ялиной, исчезнувшей после ссоры с сестрой из дома с маятником Фуко. Добыть фотографию Инны оказалось посложней — искали ее сестру, поэтому Старику досталась небольшая — анфас и в профиль, с номерным знаком заведенного уголовного дела на груди.

На новое место работы он добрался на такси. На вопрос: «Где Капелюх?» — ответил: «Спит у меня на кухне». Вытащил фотографию Саии Чен из папки, на минуту зашел к штатному доктору извиниться за ночной звонок.