Глория

— Я вчера купила немного. Но там его мало. — на автомате ответила Глория.

— Ничего страшного. Я все равно хочу варенья. — Она подняла глаза на Глорию. — Можно мне немного молока?

Глория улыбнулась.

— Что за волшебное слово?

— Пожалуйста!

Сияя, Глория подняла стакан дочери и отнесла его на стойку. Она взяла пакет молока из холодильника и наполнила стакан наполовину (Джин имела склонность проливать молоко, если ее стакан был наполнен до краев).

— О, не могла бы ты достать желе, пока там? — спросила ее бабушка.

— Джем! — поправила Джин. — Не желе!

— Джем.

Глория убрала пакет молока, взяла банку клубничного конфитюра со своего места на полке у двери холодильника и принесла стакан молока и банку конфитюра обратно к столу. Джин сделала большой глоток.

— О, да. Я должна сегодня принести что-то для показа и рассказа.

— Жаль, что ты не сказал мне об этом раньше, — посетовала Глория. — У нас мало времени.

— Я забыла.

— Ну, что ты хочешь принести? В прошлый раз ты показывала свою куклу-кошку, верно?

— Но в этот раз мисс Друифф сказала, что я должна принести что-то познавательное, например, ракушку, каштан, осиное гнездо или что-то еще из парка или сквера.

— У нас есть тот красный лист, который мы нашли на заднем дворе.

— Мой осенний лист? Это прекрасная идея! — сказала Джин. Она вскочила со стула. — Я пойду и принесу его!

— О, нет, не так быстро юная леди, — сказала ей Глория, взяв ее за руку и поворачивая обратно к столу. Ее бабушка как раз подняла верхнюю часть пышущей паром вафельницы. — Бабушка приготовила твои любимые вафли.

— Но...

— Никаких "но", — твердо сказала Глория.

— Никаких камочков? — Джинни хихикнула. — Тогда что я буду есть?

— Ешь свой завтрак. — Глория взяла у бабушки предложенную тарелку и поставила ее перед дочерью.

— Спасибо, бабушка, — проворковала она.

— Спасибо, бабушка, — повторила Джин.

— А ты? — спросила Глорию ее бабушка.

— Я не голодна.

Старушка пожала плечами.

— Как хочешь. Другим больше останется.

— Как хочешь! — повторила за бабушкой Джин, поливая сиропом свою вафлю.

— Я думала, ты хочешь джема.

— Я передумала.

В итоге Джин съела две вафли — одну с сиропом, другую с джемом — прежде чем снова вскочить.

— Мне нужно в туалет! — объявила она и выбежала.

Допив кофе, но так и не проголодавшись, Глория взяла большой кувшин и налила себе стакан апельсинового сока. Ее бабушка снова купила магазинную марку, хотя Глория специально попросила ее купить "Минутный отжим: мультифрукт" или другой настоящий, не разведенный и не восстановленный сок. Она сделала глоток и поморщилась. Как это вообще могло получиться из настоящих апельсинов?

— Теперь, когда Джин ушла, нам нужно немного поговорить о том Бенджамине, — сказала ее бабушка.

Глория нахмурилась.

— Бенджамин?

— Мне не нравится, что ты с ним встречаешься. У тебя есть дочь, помнишь, и ей вредно видеть, как ее мама встречается с незнакомыми мужчинами.

Бенджамин? Кто это такой?!

На секунду она не смогла сопоставить лицо с именем.

Бенни?

Она могла бы назвать это имя, но...

Но Бенни не был мужчиной, с которым она встречалась. Он был скорее... родственником?

Сын? Однако сына у нее не было. Или был?

У Глории заболела голова от путаницы в ее семье. Она стала тереть виски пытаясь сопоставить события последних дней.

— Ты меня слушаешь?

Глория почувствовала дурноту и сделала еще один глоток плохого апельсинового сока, пытаясь проветрить голову.

— Да, я слушаю.

— Самое важное для детей — это стабильность. Джин привыкла, что вы только вдвоем. Если вы начнете галдеть, это вызовет проблемы.

— Я не собираюсь "галдеть". Да и что это вообще значит?!

Рот ее бабушки сжался.

— Тебе почему-то не нравится Бен... э-э, Бенджамин? — Глория все еще не могла подобрать лицо к имени.

— Я просто не думаю, что он тебе подходит.

Для ушей Глории долетели звуки смываемой воды в туалете, и через минуту в комнату вбежала Джин, держа в руках свой красный листок.

— Скажи мне, что сказать! — умоляла Джин, протягивая свой листок. — Я не знаю, что сказать об этом листике, кроме того, что он красный. Мисс Друифф захочет, чтобы я сказала, с какого он дерева...

— Не волнуйся, — успокоила ее Глория, вставая из-за стола. — Мы будем тренироваться по дороге в школу.

Глория вернулась в свою спальню, чтобы одеться для работы. Бенни? Бенджамин? Она не знала ни одного человека с этим именем, но само имя, которое казалось более знакомым, было, по-видимому, именем человека, которого даже не существовало.

Что-то было не так, и глубокая, ипохондрическая часть ее сознания ныла, что это может быть результатом опухоли мозга, но она предпочла списать эти несоответствия на недостаток сна, внутренне уверяя себя, что если она проигнорирует текущее замешательство, оно пройдет само собой.

Но так не произошло.

****

— Знаешь, — сказал Бенджамин, — мне кажется, что я не нравлюсь твоей бабушке.

Глория рассмеялась. Они обедали в ресторане быстрого обслуживания, предлагающем вегетарианские блюда. Она ела салат из органической микрозелени, а он заказал здоровый буррито.

— Почему ты так говоришь? — спросила она.

Он пожал плечами.