Глубина

В Мексиканском заливе поиски продолжались три месяца. Каждый этап поиска занимал три недели, остальное время уходило на переходы с полигона в Веракрус и обратно и на перестой в порту. Оттого что мы не нашли желаемого, наши мексиканские партнеры не расстроились, хотя надежда найти «Нуэстру» не покидала их до последнего погружения. Мы расстались друзьями. Хорхе Канавати сказал, что это только начало совместных работ и что после уточнения координат места гибели «Нуэстры» они вновь через некоторое время обратятся к нам. Однако с того далекого 1993 года прошло много лет, но наши пути не пересеклись. Контакты с мексиканскими учеными и специалистами оставили теплые воспоминания. Каждое погружение воспринималось нашими новыми друзьями как праздник, а когда они надевали специальные голубые костюмы с эмблемой аппарата «Мир», чувствовали себя настоящими героями.

Таким образом, наша первая попытка найти сокровища оказалась неудачной. Однако был приобретен большой опыт в поиске затонувших объектов. Кроме того, эта экспедиция благодаря заработанным средствам дала возможность провести доковый ремонт судна, приобрести новый катер – буксировщик аппаратов, обновить оборудование на ГОА «Мир» и на «Келдыше», сохранить основных членов подводной команды, экипажа судна. За счет заработанных средств была оказана помощь и другим судам научного флота Института океанологии; удалось организовать две небольших экспедиции в Атлантический океан на НИС «Дмитрий Менделеев» и в Черное море – на экспедиционном судне «Акванавт», закупить запасные части для ремонта НИС «Витязь».

А галеоны, которые мы должны были найти, так и остались лежать на дне Мексиканского залива несбывшейся мечтой наших мексиканских друзей, в ожидании более удачливых искателей сокровищ.

По следам космической капсулы

С аналогичной задачей поиска и обследования судна типа галеона мы снова столкнулись летом 2001 года. Эта экспедиция, как и другие, имеет свою предысторию.

Летом 1999 года президент американской фирмы Liberty Bell-7 Курт Ньюпорт организовал поиск и подъем космической капсулы, которая затонула в 1961 году в районе Багамских островов после полета американского астронавта Гриссома. Операция закончилась успешно, и капсула была поднята на поверхность с глубины 4700 метров с помощью телеуправляемого аппарата «Магеллан», принадлежащего фирме Oceaneering.

Во время поиска космической капсулы большая территория дна была обследована с помощью локатора бокового обзора, и кроме капсулы локатором был отмечен еще один объект, по характеру записи и очертаниям напоминавший небольшое судно. Ньюпорт и его коллеги предположили, что это старое затонувшее судно, возможно испанский галеон. Летом 2001 года в этот район была организована экспедиция на НИС «Академик Мстислав Келдыш».

Координаты объекта на дне были установлены в 1991 году по данным спутниковой навигации. Разумеется, это не те координаты, которые были определены на основании рассказов моряков, спасшихся во время кораблекрушения в XVI веке, тем не менее требовался дополнительный поиск объекта с помощью аппаратов «Мир». Мы пришли в район работ в начале июля, поставили на дно гидроакустические маяки и приступили к глубоководным операциям.

В первом погружении мы поняли, что поиск будет не из легких. Район исследований, несмотря на свое название – Блейк-Багамская абиссальная (т. е. глубоководная) равнина, имел очень сложный рельеф дна. Его поверхность рассекали высокие гряды осадочных пород, вытянутые в широтном направлении с запада на восток. Высота гряд составляла 10–15 метров, расстояние между гребнями – 150–200 метров. Поиск небольшого судна длиной 20–25 метров в условиях такого рельефа представлялся не столь простым даже при известных координатах его местонахождения. К тому же могли быть погрешности в определении, обусловленные некоторым расхождением показаний спутниковых систем двух судов, а также неточностями, связанными с постановкой и калибровкой донных маяков. Кроме того, при определении координат по данным локатора бокового обзора спутниковые данные местоположения судна пересчитывались с учетом длины кабеля, на котором буксировался локатор вблизи дна, и угла наклона кабеля к направлению движения судна при буксировке. Все эти факторы могли составить расхождение с координатами, имеющимися в нашем распоряжении, в несколько сот метров.