Глубинка

— Что значит «абстрактные»? — не поняла Аня.

— Это такие, которые могут пока подождать, — объяснил я.

— Ну да, это может подождать.

— Ребята, простите, что вмешиваюсь в ваши семейные дела… Но куда мы теперь двинем лыжи?

Это к разговору присоединился Витя. До того он был целиком поглощен процессом руления, лишь изредка с любопытством поглядывая на Аню.

— В Зуево, — ответил я. — Заберем Макса и Агата, потом валим.

— Через лес?

— Других вариантов нет. В лодку Эльвиры мы все не поместимся, а катер я обещал вернуть близнецам, — вообще, я уже начинал жалеть о своей честности, лишившей нас прекрасного транспортного средства, на котором мы без проблем могли бы добраться до «большой земли».

— Ладно, — с философским видом заметил Витя. — В лесу дорог много, прорвемся. Эх, Зуево, Зуево — деревенька…

— Сбавь ход, — посоветовал я. — А то нас слышно за десять верст.

Уже скоро катер вошел в ту самую бухточку, где двенадцатью часами ранее я его обнаружил. Бросили якорь.

— Ага, приехали, — приветствовали нас, едва мы сошли на берег. Из темноты показались Петр и Андрей Добренко. — Не, дядя, стрелять не надо! Мы уходим. Катер свой можно забрать? О, Анютка!

— Ну-ка стоять, выхухоли! — Витя взял братьев на прицел. — Где Макс?

— Это ваш друган, который, как Д'Артаньян, бородатый? Сбежал куда-то, — пояснил Андрей. Теперь его легко было отличить от брата: по распухшему носу. — Там за вами приехали какие-то ребята мрачные. Он как их увидел, так нас развязал, а сам в лес с собачкой убег.

— Когда?

— Час назад где-то. Что за ребята, мы не знаем, потому нам тут тоже не в кайф оставаться. Ну так что, катер вернете?

— Забирайте, — хмуро ответил я.

— А ружье? — Петр протянул руку к «слонобою», из которого их выцеливал Витя. Честно говоря, с таким калибром даже целиться особо не надо — хватит и касательного.

— Обойдетесь.

— И хрен с ним. Будет вам компенсация за лодку. Ладно, ни пуха ни пера!

Через минуту об их присутствии напоминали только плавно расходящиеся следы на воде да едва слышимый удаляющийся шум мотора.

— Нужно Макса найти, — резюмировал Витя, и с ним все согласились.

— Где он может быть? — спросила Аня.

— Да где угодно, — я понятия не имел, где его искать. — Разве что Агата позвать. Он откликнется.

— Вообще, есть одно место… — задумчиво произнес Витя. Мне потребовалась лишняя секунда, чтобы понять, о чем он.

— Родник!

— Так точно, сэр!

Да, если Макс где и мог прятаться, то у родника. Дело в том, что за холмами, на которых мы в детстве строили всякие укрепления и играли, располагался обособленный участок леса, вроде крупной рощи. Сейчас я знал, что подобные образования называют урочищами, но не это важно. В этом урочище имелось несколько достопримечательностей, из-за которых мы частенько там бывали, в числе прочих могила Витькиного кота, который прожил 23 года, и родник. Летом в жару мы часто бегали к нему напиться живительной, кристально чистой воды, бьющей из земных глубин. Возле родника мы часто встречались, даже если изначально не планировали: просто так получалось. Кроме того, родник был, наверное, самым удаленным местом, которое мы считали частью деревни, и там никогда никого не бывало кроме детей. Потому мы с Витькой пришли к одному и тому же знаменателю, когда встал вопрос, где искать друга.

— Беда в том, что мы слишком хорошо видны на снегу, — заметила Аня, когда мы, пригнувшись, форсировали пляж по направлению к спасительным деревьям. — Выручает лишь то, что темно.

— Ничего, куда большая беда в том, что на снегу замечательно видны наши следы, и с этим уже ничего не поделаешь.

Витя возглавил шествие, крепко сжимая в руках трофейный «слонобой». Следом шла Аня, которой я передал пистолет. Я с Витькиным ружьем наперевес следовал замыкающим.

Мы благополучно преодолели открытое место, не встретив «противника». Через десять минут нашему взору предстал старый родник, сейчас уже заброшенный. За два месяца, проведенных в Зуево, я так и не побывал здесь, потому оглядывался по сторонам с некоторым ощущением новизны. Хотя, новизны и без того хватало, порой даже с перебором.

— Похоже, мы оказались правы, — Витя, в отличие от меня, смотрел, куда надо. — Вон его следы.

— Ребята, я здесь! — Макс появился из импровизированного укрытия, которым, как уже случалось не раз, оказалась елка.

Короткие возгласы радости, объятия и знакомства.

— Так вот ты какая, Аня, про которую Фил так много рассказывал! — Макс протянул девушке руку.

— Так уж и много? — усомнилась та, ответив на рукопожатие.

— Ну, если честно, почти все приходилось вытягивать клещами. Но того, что удалось вытянуть, хватило, чтобы составить самое лучшее впечатление. Позвольте представиться: Максим Куликов. В отличие от этих двух хануриков, я еще не женат.

— Я это учту, — невольно улыбнулась Аня.

— Где Агат? — спросил я, когда все, наконец, немного успокоились.

— Он убежал, — сокрушенно ответил Макс, переведя взгляд с Ани на меня.

— Как убежал?!