Глубокая тайна

– Леди, никто не видел Луизу? – спросил приблизившийся к ним Сэнди. – Пора завтракать, а она куда-то запропастилась.

– Луиза на озере, – сказала Стелла. – Я ее недавно видела.

– А Дима? – забеспокоилась Хизер, вертя головой. – Где он?

Самое время было бы – с юмором или же, напротив, с подчеркнутым равнодушием – рассказать Хизер, что ее бойфренд проводит время с Луизой, которая, как обычно, нарушив запрет, купалась голой. После этого между Хизер и Быковым, скорее всего, произошла бы ссора, поставившая точку в их недолгих отношениях. Ему пришлось бы уехать, как совсем недавно замышляла Стелла. Но ее мнение переменилось. Это произошло в считаные секунды. Достаточно было повернуть голову и увидеть приближающихся Быкова и Луизу, чтобы принять решение.

– Вот они, – спокойно произнесла Стелла. – Наверное, встретились по дороге. Сейчас будем завтракать. Потом отправляемся в путь. Ты умеешь ездить на скутере, Хизер?

– Да, – подтвердила американка. – И неплохо. А Дима? Мы его возьмем?

Стелла снова посмотрела на Быкова и пожала плечами:

– Ну, если ты так настаиваешь…

Глава третья, в которой речь пойдет уже не только о гориллах, но и о носорогах

1

Неделя пролетела, как во сне. Едва Быков успевал наспех позавтракать, как звучала команда выезжать. Скутеров в лагере было всего два, поэтому ездили обычно по двое: Быков садился с Хизер, а Стеллу вез Сэнди. Когда начались съемки, Быкову пришлось проходить по пять-шесть километров пешком, поскольку скутер был слишком мал, чтобы умещаться на нем с киноаппаратурой.

Ему не очень нравилось оставлять Луизу и Кирунду в лагере одних, но делать было нечего. Быков заставлял себя сосредотачиваться на своих обязанностях, и это помогало не думать о всяких глупостях. Заразившись энтузиазмом женщин, он азартно фотографировал горилл и уже списался с несколькими изданиями, которые проявили интерес к его работе. Интернет в заповеднике пробивался слабенький, поэтому качественные снимки пересылать не получалось, однако престижа Быкова было достаточно для получения авансов. Это его воодушевило. Чем лучше он узнавал горилл, тем больше ему хотелось привлечь внимание общественности к проблеме их выживания.

Стая Конга, как и многие другие, спустилась с гор, сбежав от браконьеров, и не слишком уверенно чувствовала себя на равнине. Привыкшие к обществу Стеллы и остальных членов экспедиции, гориллы становились потенциальными жертвами любых людей с охотничьими ружьями. Они начали доверять человеку. Бросить их после этого на произвол судьбы было равносильно предательству.

– Теперь я никогда не оставлю их, – сказала Стелла однажды, когда они с Быковым сидели на некотором отдалении от стаи, чтобы дать возможность Хизер снимать обезьян без людей, попадающих в кадр.

Сэнди, как обычно, бродил по округе со спутниковой картой, металлоискателем и лопатой, так что они остались вдвоем.

– Мне очень важно, чтобы фильм Хизер получился как можно лучше. Твои снимки, Дима, тоже очень важны. Без спонсоров мне долго не продержаться. Необходимо оборудование, нужны помощники, охранники, продукты… много чего еще. Вчера в парке опять была стрельба. Какие-то негодяи устроили сафари. Били зверей с машин. Просто так, для развлечения. Сфотографировали убитых животных и бросили. Погиб вожак такой же стаи. – Она кивнула на черные фигуры в зеленой траве. – Что будет с остальными? Выживут ли они?

– Выберут нового вожака, – осторожно предположил Быков.

Он успел не только познакомиться с гориллами, но и изучить их повадки и неписаные законы, по которым живет стая. Прежде чем подпустить его и Хизер к своим мохнатым подопечным, Стелла провела с ними обстоятельный инструктаж. Объяснила, как следует устанавливать визуальный контакт, как вести себя в различных ситуациях и реагировать на приближение животных. Нельзя было делать резких движений и размахивать руками, говорить следовало только шепотом. Подобная сдержанность позволяла подходить к гориллам на расстояние четырех и даже трех метров, не вызывая у них желания обратиться в бегство. Поначалу Быков постоянно сталкивался с этой проблемой и, не успев сделать снимок, мог лишь следить, как грациозно и быстро движутся убегающие черные фигуры среди зеленых стволов бамбука. Догонять их было не только бесполезно, но и опасно. Как-то Быков попробовал сделать это, чем вызвал настоящую ярость серебристоспинного вожака. Кинг чудом не размазал его по земле. Положение спасла подоспевшая Стелла.

Другую оплошность совершил он, когда вздумал поиграть с подошедшим к нему детенышем. Малышу захотелось потрогать блестящие предметы, которыми был обвешан Быков. Его здоровое любопытство едва не привело к катастрофическим последствиям. Быков уже протянул руку, чтобы поощрительно погладить детеныша, когда рядом раздался голос Стеллы:

– Замри! Медленно и осторожно убери руку. Этот жест будет воспринят как агрессия.