Глубокий контакт

Огромный зал Афродитория был пока еще полупустым. Часть посетителей столпилась у стойки бара в правой стороне зала и под аккомпанемент танцевальной музыки галлонами вливала в себя пиво и биддл. Небольшая группка гостей столпилась у крестообразного подиума, по которому в облаках цветного дыма и в сполохах световых эффектов расхаживали несколько длинноногих красоток в символических бикини. Все как на Земле, с усмешкой подумал Северянин. Меняются планеты, но не нравы. Интересно, которая из этих прелестниц Кларисса Эстергази?

– Хороши телочки, а?

Северянин обернулся на голос. Заговоривший с ним парень, видимо, местный завсегдатай. Или сутенер. Одет слишком вычурно, волосы выкрашены флуоресцентной краской, все пальцы в кольцах.

– Все как одна клоны, – пояснил парень, жеманно жестикулируя. – Хочешь, за сто пятьдесят тысяч тебе сварганят копию любой из них. А так, покувыркаться, выйдет дешевле. Сотня в час, если без джакузи и шампанского. Здесь и трансвеститы есть. Вон та блондинка в синем – мужик. Подойди, пообщайся, может, понравишься кому. Если понравишься, получишь скидку.

– Я подумаю, – меланхолично ответил Северянин. Ему совершенно не хотелось общаться со смазливым парнем.

– А может ты того… парнишек предпочитаешь? Так и это устроим. Ты каких любишь – блондинчиков, чернявеньких?

– Ты, я погляжу, из местного сервиса и все тут знаешь, – сказал Северянин. – Ну так скажи мне, кто из этих красоток Кларисса Эстергази.

– Боги Галактики! – Парень манерно закатил глаза. – И что это все мужики западают на эту рыжую суку! Плоская как доска, и шарма ни на грош. Придется подождать, красавчик. У нее сейчас клиент. А потом, возможно, будет еще один. И еще.

– У меня нет времени ждать. Где ее найти?

– Номер 9В в левом крыле. – Парень еще и пальцем указал, видимо, желая показать Северянину свой фантазийный маникюр. – Успехов, цыпа!

Северянин прошел мимо подиума через весь зал и оказался в длинном коридоре. Номер Клариссы Эстергази оказался в самом конце коридора. Он постучал в дверь, дождался, когда щелкнет замок. Дверь приоткрылась.

– Чего тебе? – Глаза Клариссы Эстергази напоминали глаза разъяренной кошки. – Какого хрена нужно?

– Я по делу. Надо поговорить.

– Убирайся к дьяволу. Я занята.

– Минуточку. – Северянин ловко втиснулся в промежуток между дверью и косяком. – У меня важный разговор. Всего минута, Кларисса.

– А у меня клиент. Будешь наблюдать, как я работаю?

– Клиент подождет.

– У меня почасовая оплата.

– Меньше поработаешь. Я ищу Апостола.

– Да что ты за хрен мудрый такой? – Девушка уже с интересом посмотрела на Северянина, тряхнула буйной рыжей гривой. – Я тебя не знаю.

– Не знаешь. Но это неважно. Так как насчет поговорить?

– Бухло за твой счет, – неожиданно заявила она. – Овсянуй биддл марки «Старатель Дэйв», выдержка не меньше пяти лет. Годится?

– Хорошо. Где его можно купить?

– Внизу в баре. Так я жду.

– Дверь только не закрывай.

Названный Клариссой биддл стоил три с половиной сотни за бутылку – из всех сортов фирменного аваллонского напитка он оказался самым дорогим. Когда Северянин расплачивался с барменом, стоявшие у стойки грабберы окинули его выразительными взглядами, а девицы сразу подобрались поближе к денежному покупателю. Однако Северянин обманул их надежды – он тут же покинул зал. Дверь в номер Клариссы была открыта. Он вошел внутрь и невольно застыл в нерешительности, не зная, как быть, – девушка уже скинула с себя одежду и сидела на широкой постели лишь в паре черных чулок и в туфлях на шпильке. В номере вместе с Клариссой был щуплый моложавый человек с испуганными глазами – когда Северянин появился на пороге комнаты, парень сразу отодвинулся от Клариссы и натянул на себя одеяло.

– Давай бокалы, – сказал Северянин, ставя бутылку на стол.

– Хм, не обманул! – Рыжеволосая с интересом посмотрела на Северянина. – Значит, ты не шпик. Легавый ни за что бы не истратил такие бабки на выпивку.

– Профессор Кольцов! – Испуганный парень вдруг просиял. – Это вы, ей-Богу! Я вас узнал. Вы изменились, но я все равно…

– У меня мало времени, – сказал Северянин, игнорируя парня. – Хватит только на то, чтобы выпить по глотку и поговорить.

– Профессор, вы меня не узнали? – Парень, позабыв, зачем пришел в этот номер, поспешно натягивал на себя штаны и фуфайку. – Я Джон Уолдо Сайкс. Из университета Кентукки. Мы встречались с вами. Помните, два года назад в Денвере? Вы были на конференции, а я тогда представлял свой доклад. Боже, как я рад вас видеть!

– В самом деле. – Северянин улыбнулся. – Вас-то какой дьявол сюда принес?

– Я… вобщем, я подумал, что… – Молодой человек смущенно потупил взгляд. – Я тут кое-что нашел, профессор. Потрясающая вещь, должен вам сказать!

– А я, значит, побоку! – Кларисса не спеша набросила на себя халат, скрыв от мужчин свои прелести. – Ну давай, герой, откупоривай бутылку. И обдумай, что хочешь спросить. У меня тоже немного времени. Пустой болтовни не люблю.

– Я подожду в коридоре, – сказал Сайкс и быстро выскользнул из номера.

Кларисса презрительно улыбнулась.

– Извини, что помешал, – сказал Северянин.