Глубокий контакт

Скрэтч (Rattamorpha avallonica sp.) – аваллонская плотоядная псевдокрыса, специфическое хищное млекопитающее, обитающее только на Аваллоне. Населяет заброшенные рудники, шахты, природные места с обилием укрытий. Размеры: 125–160 см в длину, вес от 40 до 60 кг. Ведет скрытный ночной образ жизни. Биология и повадки скрэтча изучены плохо. Известно, что скрэтчи держатся небольшими стаями из 2–5 особей. Есть данные, что скрэтч может передвигаться как на четырех лапах, так и на двух. Пищу скрэтча составляют мелкие пресмыкающиеся, молодь изарков, вблизи человеческих поселений скрэтчи охотно поедают отбросы. Среди скрэтчей широко распространен каннибализм. Крупные особи могут нападать на человека. Генезис скрэтчей пока окончательно не определен: часть астрозоологов считают скрэтчей представителями автохтонной фауны Аваллона, другие видят в них потомков завезенных с Земли и мутировавших крыс. Замечательная особенность скрэтчей – это то, что среди изученных популяций не выявлено ни одной женской особи! В связи с этим процесс размножения скрэтчей до сих пор остается загадкой.

Дж. Таунсенд, К.Гриф.

Краткий справочник астробиолога

– Итак, уважаемый Николай Дмитриевич Кольцов, давай-ка подытожим с тобой, что мы узнали за эти дни. Во-первых, сам Вадим Апостол тебе вроде как доверяет, а вот его компания настроена к тебе враждебно. В этом нет ничего удивительного, этого следовало ожидать. Не сомневаюсь, что спецслужбы не раз предпринимали попытки внедрить к Апостолу своего агента. О результатах такого внедрения я уже знаю от Зебровски – агенты погибали. Их вычислял человек по имени Контактер. Очень скоро я встречусь с ним, если уже не встретился. Остается надеяться, что Зебровски не ошибся, и я действительно смогу противостоять псионической атаке. Если же нет… Об этом я даже думать не хочу. Этим утром я уже пережил несколько очень неприятных минут, беседуя с Крисом Жестянщиком. Не знаю, удалось мне убедить Жестянщика или нет. Время покажет. Мне придется очень сильно постараться, чтобы стать для Апостола и его людей человеком, заслуживающим доверия. Пока этого доверия нет.

Во-вторых, Зебровски скрыл от меня очень важное обстоятельство. Совершенно неожиданно выясняется, что бесполезные штучки, известные, как маду, играют какую-то очень важную роль во всем происходящем. Какую? Возможно, мне стоит связаться с Зебровски и вызвать его на откровенность. Но для начала попробую разговорить Сайкса. Археолог наверняка знает.

Кстати, о Сайксе. Очень сильно подозреваю, что наша встреча в Афродитории была не случайной. Я не верю в подобные совпадения. На кого работает Сайкс? На МГКС? На военных? Или он действительно всего лишь гениальный парень, слишком близко подобравшийся к тайнам Аваллона? Или есть еще кто-то, о ком я пока не знаю? Между прочим, неплохо бы узнать, есть ли у Сайкса свой маду. Если есть, то Сайкс не случайно держит его при себе. Во всем этом должен быть какой-то смысл.

Ах, Катя, Катя, если бы ты знала, что со мной сейчас происходит! Я запутался в этом клубке загадок. Как мне хочется плюнуть на все и купить билет на первый же рейсовый корабль на Землю! Но путь домой мне заказан, пока я не найду то, что ищу – твое спасение, Катенька. Мне все время кажется, что я довольно близко подобрался к загадке Панацеи. Одно знаю твердо: ключ к Панацее – Апостол. Он должен знать правду. Расскажет ли он ее мне – другой вопрос, и этот вопрос меня сейчас мучает больше всего. Я должен откровенно поговорить с ним. Один на один, без свидетелей. Апостол должен меня понять. Если он, как считают его последователи, обладает сверхъестественными способностями, он сможет прочитать мои мысли и понять мои чувства. И быть может, он сумеет мне помочь.

* * *

Сайкс сидел за одним из столиков бара, обеими руками вцепившись в высокий стакан с апельсиновым соком. Вид у него был потерянный, на подошедшего Северянина он даже не посмотрел.