Глухая орбита вечности

Касу внимательно смотрел на Байдарина. Тот повторил жест, думая, что абориген его не понял. Касу стоял в той же позе, и тогда Сергей тоже посмотрел на дикаря. Тот почесал затылок, потом ногу и, видимо, решившись, направился к кустам. Вынув нож, он несколькими взмахами расчистил путь и жестом пригласил Байдарина. Станция, скрытая колпаком, была целой, и лишь наружная аппаратура, служащая для измерений, и антенна были изувечены до неузнаваемости. Сергей покачал головой, Касу стоял с невозмутимым видом. Вдвоем они кое-как выволокли станцию из кустов. Приладив на прежнее место, Сергей приварил ее заново к штырям и, спустив колпак ниже, заодно припаял его лазерным лучом к фундаменту. Затем сходил к стоящему неподалеку вездеходу и заново переналадил станцию. Касу ходил за ним по пятам и даже пытался ему помогать, а когда метеоролог закончил работу, абориген потянул его к реке. Спустившись с террасы на пойму, Сергей увидел кусты с крупными оранжевыми ягодами, которые Касу тут же начал обрывать и бросать в рот. Сергей достал анализатор, на всякий случай проверил химический состав ягод и отсутствие в них токсинов. Только после этого он откинул колпак и попробовал ягоду. Вкус оказался необычайно приятным и Байдарин с удовольствием проглотил их несколько десятков, пока не почувствовал, что ягоды уже не доставляют удовольствия. Касу все это время не столько ел ягоды, сколько присматривался к метеорологу и под конец не в силах сдержать свое любопытство, даже ощупал сначала колпак, потом лицо и был не меньше озадачен, ощутив тепло щек Сергея. Под конец размышлений он ткнул пальцем в защитный костюм.

— Се-ре-гей!

Затем в свою одежду из шкур.

— Касу.

— Вот, вот! — засмеялся Байдарин. Теперь мы на правильном пути.— Ты и я — как братья. Только одежда разная.

Потом они сходили к вездеходу и наполнили ягодами большой термос. Закрепив термос в кабине, Байдарин жестом пригласил Касу в кабину, но тот помотал головой и вообще не подходил близко к вездеходу. Тогда Сергей помахал рукой и закрыл кабину. Касу сразу сообразил, что тот собирается двигаться, поспешно отбежал на безопасное с его точки зрения расстояние и уже оттуда помахал рукой. Байдарин включил двигатель, и вездеход плавно заскользил по лесу, набирая скорость...

В малом зале кают-компании, предназначенном для тихих бесед и игр, народу было немного. Байдарин с необычной торжественностью внес термос и поставил на стол.

— Кто хочет полакомиться? — сказал он, открывая крышку.— Налетай!

Первой у стола оказалась Эстелла Сандалова. Она взяла ягоду своими тонкими пальчиками и оглядела со всех сторон.

— Какая прелесть! И ее можно есть?

— Конечно,— улыбнулся Сергей и, чтобы наглядно подтвердить свои слова, кинул ягоду в рот.

Эстелла осторожно надкусила ягоду и причмокнула губами.

— Мм! Как вкусно!

И уже без всякой опаски потянулась за второй.

Толчок едва не опрокинул Байдарина. Наступив ему на ногу, к столу подскочил Сандалов.

— Эстелла! Что ты со мной делаешь?! Выплюнь, сейчас же эту гадость! А вы, молодой человек! Разве можно... Мы же совсем не знаем планеты, а вы позволяете себе подобное...

— Яков Самойлович, ничего вашей жене не будет. Ягода вкусна, питательна и не содержит ядовитых веществ. Я проверил ее на анализаторе, ел сам...

Но электроник, не слушая его, увел Эстеллу из кают-компании.

— И чего он всполошился, едят же люди,— расстроился Байдарин и машинально кинул ягоду в рот.

— Ты один, еще не люди,— решительно захлопнула термос Нина Штапова.— Яков Самойлович прав. Ни к чему такие эксперименты.

— Но местные же едят,— упрямо повторил Сергей.— И я съел целую пригоршню часа два назад.

— Какие еще местные, Байдарин? Ты отдаешь отчет своим словам? — строго спросила Штапова.

— Естественно! — возмутился метеоролог.— Я имею в виду здешних краснокожих аборигенов, о которых шепчутся по углам, но никто еще не решился сказать в полный голос.

— У тебя есть доказательства? — подскочил с места Климов.

— Есть. Я разговаривал с ними и даже подарил одному свой нож.

— Ты говорил с ними до того, как ел ягоды или после? — с усмешкой спросил Никишин.

— А ну вас! — обиделся вконец Байдарин и повернулся, чтобы уйти.

— Погоди,— остановил его за плечи Климов.— Не надо сердиться. Что ты, Никишина не знаешь? Он, как говорил один классик, ради красного словца отца родного не пожалеет. Ты в самом деле так близко видел аборигенов.

— Говорю же,— буркнул Сергей.

— А как они выглядят?

— Обычно, как все люди. Только наряд у них архаический. Ну и эти, как их, орудия труда каменные.

— Каменный век! — всплеснул руками Климов.— Вот это здорово! Слушай, сядь! Расскажи подробнее.

Байдарина окружили и, видя, что никто больше не собирается насмешничать, он подробно рассказал обо всем происшедшем.

— И неужели ты ни одного кусочка не записал на видео?

— Нет. Понимаешь, психологически не было времени.

— Ты допустил политическую ошибку, Байдарин,— не удержался от юмора Никишин.— Такой торжественный момент — первая встреча двух цивилизаций... Лично я с удовольствием бы посмотрел, как они тузят тебя по раздутому костюму.