За разговорами никто не обратил внимания на подошедшего капитана корабля. Он сильно постарел за прошедшие шесть месяцев. Тяжелый груз ответственности за судьбу людей на этой, удаленной от родной, Земли планете, сделал его, малообщительным. Сутками он не выходил из своего кабинета, пытаясь вместе с Фрухтом и Брагинским решить проблему замены двигателя. Беда была не только в том, что отдельные блоки, из которых монтировался двигатель, имели вес, исчислявшийся в тысячах тонн, но и в том, что сборка должна была вестись по высокому классу точности и в идеальной чистоте. Такую чистоту давал только полнейший вакуум и... космос. В космос подняться они не могли, а создать вакуум на такой огромной площади, чтобы разместить на ней гигантские подъемные механизмы... Нет, эта задача не имела решения... И хотя Манаев это отлично понимал, он по-прежнему сутками искал хотя бы проблеск надежды. Вместе с Фрухтом они сделали оригинальный расчет подведения смонтированного двигателя от предполагаемого места сборки в вакуум-камере к кораблю с помощью многочисленных рельсовых путей и системы блоков, далее площадку вместе с вакуум-камерой можно было поднять на мощных домкратах. Это частичное решение приободрило их, хотя на строительство этой системы, не считая вакуум-камеры, требовалось несколько лет... Они с удвоенной энергией принялись за расчеты. И тогда Брагинский, как им тогда показалось, нашел решение главной задачи: извлечения из запасника многотонных конструкций двигателя. Он предложил смонтировать вакуум-камеру на гигантских домкратах прямо против запасника и соединить их шлюзом. Затем проложить рельсовые пути, перевезти детали, смонтировать двигатель, опустить вместе с камерой на рельсы, уложенные на грунте, а затем подвести двигатель к кораблю и поднять вместе с камерой на второй системе домкратов. Манаев усадил за расчеты не только своих инженеров и кибернетиков, но и весь состав экспедиции, поручая им, правда, частные, наиболее легкие задачи. И чем дальше углублялись расчеты, а решения приобретали реальные очертания, тем грандиознее представлялся объем работ, которые необходимо было выполнить предварительно: поиски и разведка различных металлов, строительство рудников по их добыче и заводов по их переработке в необходимые элементы конструкций... Капитан мрачнел, и уверенность в том, что им удастся вырваться из цепких объятий гравитации, падала. В таком настроении его и застала Штапова, доложив ему о безответственном поведении Байдарина. Манаев в душе был рад отвлечься от тяжелых дум, а заодно и поговорить с людьми, узнать их настроение из первых рук, а не по докладам психолога Штаповой и начальника экспедиции Елагина. Нарушитель порядка сидел в окружении большой группы ученых и, видимо, полностью владел их вниманием. Манаев остановил жестом Нину, которая хотела объявить о его присутствии и прислушался.
— Слушай, Байдарин, а он красивый? — спросила Марина Волынцева.
— Ну, не знаю,— рассмеялся Сергей.— Пожалуй. Во всяком случае в нем есть что-то первозданное и глаза большие.
— Какие?
— Не помню. Не то карие, не то розовые.
— Они у него меняются, в зависимости от настроения,— вставил Николай Никишин.
— Так ты говоришь, он сам показал тебе ягоды?— спросила Зина Астужева.
— Конечно, сам. И первый начал есть. А потом уже я. Вкус у них очень своеобразный...
Байдарин оглянулся, поискал глазами термос и увидел капитана.
— Здравствуйте, Геннадий Петрович.
— Здравствуй, герой. Партизанишь помаленьку?
— Что вы, Геннадий Петрович! Просто так получилось.
— Почему нарушаете правила выхода? Выезжаете в одиночку, привозите сомнительные плоды, о ЧП не докладываете? Наконец, кто вам позволил разгерметизировать костюм?
— Поймите, Геннадий Петрович, надоело так жить,— сказал Сергей тихо.— Бактериальный комплекс? Мы к нему уже привыкли. Всевозможные прививки — сделали. Планета безобидная...
— За нарушение режима, месяц без выхода.
— Что?! — кровь прилила к лицу Байдарина. Он стоял взъерошенный и взволнованный до предела.— Тогда я... Тогда я...
— Что тогда? — повернулся капитан, собравшийся было покинуть кают-компанию.
— Тогда я совсем уйду! — выкрикнул в отчаянии Сергей.
— Как совсем? — не поверив своему восприятию, переспросил Манаев.
— Совсем! С корабля! Или задержите силой?
— Зачем же? — с любопытством оглядев Байдарина, спокойно сказал капитан.— Каждый имеет право покинуть корабль, если условия позволяют вести жизнь независимо от корабля. Это записано в уставе.
— Тогда я ухожу! — сцепив зубы, нервно выкрикнул Байдарин.
— Но вы должны знать и другую статью устава,— так же спокойно продолжил капитан.— Нарушитель, не выполняющий правил или приказа капитана, может быть списан с корабля при тех же условиях. При этом, разумеется, он должен быть обеспечен всем необходимым для жизни.
— Тем лучше,— уже спокойно сказал Байдарин. Нервное возбуждение спало.— Местечко я себе уже присмотрел. А что касается корабля, то вряд ли он сдвинется с места до конца нашей жизни, и чем быстрее мы освоим планету, тем больше будет пользы и для нас и для будущего.