Глухая орбита вечности

Лифт быстро пошел вниз. Перед самой поверхностью включился компрессор и капсула, плавно притормаживаясь сжатым воздухом, мягко опустилась на землю. Закрепив на поясе страховочный трос и кабель подачи энергии, Никишин спустился по крутому склону, где по расчетам Варварина ожидался выход рудного тела, однако обломки гранита закрывали его. Геолог снял с пояса тяжелый широколучевой дезинтегратор, подсоединил к кабелю и, выбрав страховочный трос, нажал на гашетку. Луч плясал по трем крупным глыбам, подпрудившим курумник, и когда самая крупная из них, срезанная дезинтегратором, отвалилась и понеслась вниз, сокрушая на своем пути лианы и кустарники, щебень поплыл под ногами Никишина.

— Осторожней, Коля! — крикнул в микрофон Варварин, наблюдавший за его действиями с эквиплана, но геолог и сам был начеку. Едва шевельнулся под ногами первый камень, Никишин включил мульти-двигатель страховочного подъемника и в три гигантских прыжка оказался вне пределов потекшего курумника. Сползший щебень обнажил широкую метров до шести зону оруднения. Геолог вырезал лазерным лучом в шахматном порядке пять образцов и поднялся на эквиплан.

— Все, Рома! Курс на Байдарина. Надо хоть одним глазом взглянуть, что они там наворочали. Может, удастся и нам приложить свои руки.

Юмашев взглянул на курсограф, прикинул координаты.

— Курс сто пятнадцать, Антон.

Эквиплан дрогнул и, быстро набирая скорость и высоту, растворился в синеве неба.

— Ищите поле,— сказал Кабанов, закладывая вираж над промелькнувшей внизу стройкой.

— Полегче, Антон,— предупредил Юмашев.— Там эти... реликты... Как их там... эвкалипты, что ли, или секвойи, высотой метров сто пятьдесят.

— Не робей, Рома, кривая сама вывезет.

— Вывернет тебя там кривая, а не вывезет. Смотри, эквиполе, как мозаика! Сейчас протарахтим на ухабах.

Штурман оказался прав. Едва эквиплан подвернул к гигантским деревьям, как его начало лихорадочно трясти. Линзовидное тело эквиплана закачалось, как судно при сильном волнении. Пришлось увеличить высоту.

— Не представляю, где мы посадим эту махину,— подумал вслух Варварин.

Конструкция эквиплана, использующего эквипотенциальные поля с одинаковым зарядом статического электричества над поверхностью планеты, была предельно проста, но отличалась значительными, до трехсот метров, размерами. Необходимо было найти ровную площадку, где электрические потенциалы отличались бы большей однородностью.

— Может, на реку посадить? — предложил геолог.

— Ну да! — усмехнулся Кабанов.— А потом его не оторвешь от водной поверхности. Да и унесет без якорей. Это же тебе не вездеход. Попробуем зависнуть, а потом включу автомат.

Пришлось делать еще один круг. Секвойи на этот раз оставили в стороне. Кабанов вел аппарат вдоль кромки террасы, это позволило постепенно снизить ход, и наконец эквиплан завис на высоте около пятидесяти метров над самой стройкой.

— Все,— сказал, включая автопилот, Кабанов.— Ниже не стоит. Там тоже сложное поле.

Он посмотрел, наконец, вниз и присвистнул:

— Похоже, тут уже обойдутся и без нашего участия.

— Боюсь, что ты прав, к сожалению,— отозвался Никишин. Они уже дворников пустили.

Действительно, под кроной развесистого дерева с длинными ремневидными листьями накрывали громадный наспех сколоченный стол, а вокруг площадки орудовали юркие киберы, сгребая щепу и строительные отбросы в кучу, и тут же превращали их в пыль, пуская в ход дезинтеграторы.

— Ну, привет славному отряду строителей,— сказал, подходя к группе, Никишин.— Кажется, здесь собираются закусить. Может, и нам отломится.

— Бог подаст. Работать надо, а не попрошайничать!— с суровой миной на лице произнес Климов.

— Как, как? — загрохотал геолог.— Подаст Бог? И ругательства у тебя какие-то замысловатые!

— Какие же это ругательства? Была такая форма отказа в старину.

— Со мной не пройдет ни старинная, ни современная. Что тут затевается?

— Пир, по поводу завершения строительства.

— Успели без нас? Ну, пойдем, покажешь, что вы тут нагородили.

— Почему же я, — улыбнулся Климов.— Тут есть поглавнее.

— Кто? Кудеяров?

— Нет, хозяин.

— Эдик! Иди сюда! Требуется твоя консультация,— помахала Климову рукой Ия Радина.

— Пойду, хозяйка зовет. Ты поищи Байдарина в доме. Он как гид проводит экскурсии по дому. Тут почти все кроме капитана и дежурных.

Климов пошел к столам, а Никишин направился к дому. Снаружи дом белел свежеобрезанными бревнами, и смолистый запах сосен с каким-то пряным привкусом невольно напомнил Николаю студенческую практику, когда ему пришлось свалить сосну в заповедном лесу, там, на далекой Земле... Когда срезали сучья лазерным резаком, в воздухе долго стоял неподражаемый аромат...

— Опоздал, опоздал...— встретили его в прихожей Юмашев и Кабанов.— Музей закрыт на обед!

— Я в крайнем случае обойдусь без гида,— отшутился Никишин.— Здравствуй, Серега. Не видел тебя целую вечность.

Они пожали друг другу руки, и Никишин ощутил, что ладонь Байдарина крепкая и шершавая.

— Тебе на пользу здешняя физкультура. Поздоровел, подзагорел.

— За тобой не угонишься,— улыбнулся Байдарин, глядя на бронзовую мускулистую фигуру геолога.