Глухая орбита вечности

— Во-первых, это затея Климова. Говорит, традиция. А во-вторых, утверждено высочайше Кантемиром, Штаповой и Жанной Брагинской,— пояснила на ходу Радина.

— Откуда я знал,— оправдываясь, сказал Сергей.

— Как же Брагинская может не утвердить пиво, если ее фамилия произошла от браги! — сострил Никишин. Родственникам нельзя отказывать в уважении!

Термос с пивом встретили общим ликованием.

— Налетай! — крикнул геолог и откинул крышку.

— Без анархии,— предупредил Климов.— Разливать положено хозяйке. А принявший чашу из ее рук должен сказать несколько добрых пожеланий в ее адрес.

— Брось, Эдик, тянуть канитель,— отрезала Радина.— Разлить я с удовольствием, но давайте общий тост.

Пиво пришлось по вкусу. Посыпались комплименты в адрес хозяев. Не обошли и Климова. Пищевой бог Муртаз Сулимов подсел к историку и начал выспрашивать тонкости технологии. За столами возник оживленный разговор.

— Как жаль, что все так быстро кончилось,— вздохнула радиоэлектроник Панаева. Давно не работалось с таким удовольствием.

— Почему все, Лада Борисовна,— улыбнулся ей Омелин.— Еще что-нибудь придумаем.

Услышав эту реплику, психолог Нина Штапова встрепенулась. На ее губах появилась лукавая усмешка. Вот случай, когда можно восстановить свой былой авторитет, а заодно и подбросить пилюлю этому всезнайке капитану. Интересно будет посмотреть на его лицо, когда он проснется. А пока пусть ему видятся хорошие сны и бездонный космос с дымкой туманностей и загадочным блеском галактик, увидеть которые наяву ему, увы, уже не суждено... Пусть дети пошалят, пока папа-капитан спит... Она поднялась с кружкой в руке.

— Друзья! Если можно, я предлагаю тост.

— Валяй, Ниночка,— подмигнул окружающим Никишин.— Я разрешаю!

Штапова подождала, пока стихнет говор.

— Я думаю, мы должны поблагодарить наших хозяев за подаренные нам три дня удовольствия физического труда, творческих поисков и, главное, общему сплочению и тому особому чувству товарищества, который породил этот прекрасный старинный обычай — помощи!

— Виват Байдариным! — крикнул слегка захмелевший Журавлев.

— Подожди, Леня. Я еще не все сказала,— улыбнулась Нина его восторженности.— Вот здесь, говорят, надо еще что-нибудь придумать. А по-моему, здесь и думать нечего...

Видя, как ее внимательно слушают, Нина сделала эффектную паузу.

— Надо построить базовый поселок для экспедиции...

— Вот это масштабы! Знай наших! сощурился в усмешке Варварин. — Идея в принципе неплохая, Нина. Корабль расположен несколько в стороне от наиболее интересных для исследований районов... Да и в смысле житейских удобств степная зона хуже чем лесная. Ну и река не была бы лишней...

Начальник экспедиции вздохнул. Он и сам подумывал о таком поселке, глядя на хозяйство Байдарина. Насколько сократились бы ненужные переезды и перелеты... Для большинства глобальный период изучения планеты закончился. Пора переходить к углубленным исследованиям с какой-то постоянной базы...

— Да, идея в принципе неплохая,— повторил и Елагин, но, на мой взгляд, несколько преждевременная.

Он посмотрел на помощника капитана, пытаясь по его лицу приоткрыть завесу грядущего. Степана Ивановича, как и остальных участников экспедиции, сковывала неопределенность положения. С самого начала каждый выход любой группы на планету делался с оглядкой на первоочередность работ для решения главной задачи — найти выход из постигшей их катастрофы. Это вошло в привычку, и поэтому Елагин ожидал от помощника капитана Брагинского подтверждения своим словам, но тот сохранял полнейшую беспристрастность.

— А на мой взгляд, Степан Иванович, пора отрешиться от иллюзий и посмотреть на нашу жизнь с более реалистической точки зрения,— жестко отрезала психолог.

— Что вы имеете в виду, Нина Артемовна? — удивился ее запальчивости Елагин.

— Давайте поставим вопрос иначе, Степан Иванович. Какова основная цель всей нашей экспедиции? Изучение планетной системы звезды и в особенности планет, расположенных в пределах биозоны, не так ли? Так вот, я считаю, что настало время выполнять эту программу, не ссылаясь на сложившиеся обстоятельства.

— Это твое личное мнение или оно подкреплено пожеланиями капитана? — в упор спросил Никишин.

По тому, как насторожился Брагинский, геолог понял, что его вопрос может приоткрыть завесу неизвестности.

— Это ваше мнение, Никишин, если суммировать то, чем вы все живете в свободное от вахты время! Что же касается капитана, то не кажется ли вам, люди, что вы и так слишком много переложили на его плечи. Не пора ли определенную меру ответственности взять на себя?

— Я полагаю, что вы пытаясь решить дилемму очередности работ, беретесь за несвойственные вам функции,— сердито заметил Брагинский.

— Вы прекрасно знаете, Евгений Михайлович, что такой дилеммы не существует и не существовало вообще. Если основная программа — исследование планеты и ограничивалась аварийной обстановкой, то в настоящее время положение стабилизировалось. Не так ли?