Выгрузив оборудование и двух археологических киберов, Климов поставил палатку и отпустил эквиплан, который по договоренности должен был слетать на корабль за Дагбаевым и винтокрылом, без которых в ущелье делать было нечего.
В ожидании возвращения эквиплана Эдуард пошел по берегу реки в надежде, что за это время река могла вынести какой-нибудь интересный материал. Он нашел несколько обломков керамики, окатанных и превращенных в гальку, какие-то спекшиеся и превращенные в бурый железняк с зеленоватыми налетами окиси меди комки и пластинчатый обломок фарфора. Солнце начало клониться к закату, когда над ним пронеслась гигантская тень эквиплана. Климов поспешил к месту его посадки...
Дагбаев поднял винтокрыл и пошел на бреющем полете над рекой. Заметив идущего археолога, он приземлился метрах в тридцати перед ним и помахал рукой. Эдуард, отшагавший за полдня километров пятнадцать по неровному галечному пляжу, с благодарностью подумал о заботливости десантника, но, как выяснилось, не только сочувствие руководило Акимом.
— Быстрее, Эдуард Анатольевич! Что же вы не отвечаете? Вас все ищут.
Только тут Климов хватился, что он одет в обычный трикотажный костюм без единого датчика. Он подбежал к винтокрылу и заглянул в кабину.
— Наконец-то! — хмуро сказал Ананьин, глядя на него с экрана.— К нам прибыла делегация вождей. Они говорят, что кто-то из наших нарушил табу. Антон сообщил, что нарушителями оказались вы. Попробуй с ними объясниться.
Ананьин отошел в сторону, жестом приглашая вождей подойти ближе. Вперед выступил пожилой туземец с ярко раскрашенным лицом и ногтями. Вместо ожерелья из зубов ящериц у него на шее висел кулон, выточенный из плоского камня с двумя, зеленоватыми кристаллами, таинственно поблескивающими при каждом его движении.
— Я Уро Юа, хранитель долины второй жизни, белый. Отвечай, зачем ваш летающий помощник висел над долиной?
Климов понял, что от его ответа многое зависит, и решил подойти к ответу дипломатично.
— Знает ли уважаемый Уро Юа, хранитель долины второй жизни, что иногда смерть постигает сразу целый поселок и никто не остается живым?
Хранитель кивнул головой.
— А знает ли уважаемый Уро Юа, что такая смерть угрожает всем живым. Если живой придет в такой поселок, то потом уносит смерть в свой поселок, и там никого не останется в живых?
На этот раз хранитель не мог ответить и обратился к сопровождавшим его вождям. Посовещавшись, хранитель снова приблизился к видеоэкрану.
— Откуда белый знает старинные предания наших племен?
— Зови меня Эдуард, хранитель,— с непроницаемым лицом ответил Климов.
Абориген засверкал глазами от гнева, но археолог и глазом не моргнул, продолжая хранить молчание.
Снова Уро Юа отошел к вождям на совещание.
— Хорошо, уважаемый Эду Ард, я повторю: откуда ты знаешь старинные предания?
— Много зим тому назад, так много, как много деревьев в вашем лесу,— начал неторопливо свой рассказ Климов,— в здешних местах обитали могучие и многочисленные племена. Они строили хижины из камня, у них были ножи, топоры, наконечники копий и стрел из твердого белого и красного металла. Они носили не шкуры, а одежды из растительных волокон. Все события, которые происходили с ними, они высекали на камнях определенными знаками. Я нашел такие камни и понял эти знаки.
Климов наклонил голову, давая знак, что он закончил говорить. Эдуард заметил, что его слова выслушаны с большим вниманием и хранителем, и всеми вождями.
— Чем ты можешь доказать правоту своих слов? — выступил вперед У Као.
Климов кивнул в знак того, что вопрос ему понятен.
— Я должен посоветоваться со своими, соплеменниками.
— Хорошо,— сказал У Као и отступил вместе с хранителем от экрана.
— Анатолий, пошли кого-нибудь в мою коллекционную, возьмите голову юноши из мрамора, лучшие образцы оружия из бронзы и камею с изображением дракона.
Ананьев обернулся.
— Коля, ты в этом разбираешься. Сходи, пожалуйста.
Никишин, прихватив с собой Седельникова, вышел из зала.
— Что ты задумал, Эдик? Смотри, никакой мистификации и Ничего божественного? Понял?
— Не волнуйся, Анатолий. Просто урок истории с дипломатией. Скажи, пусть спрашивают пока.
— Уважаемый Эду Ард не сказал, что делал летающий помощник над долиной второй жизни?
— Я сказал, что бывает смерть, которая уносит жизнь сразу целого поселка. Мы умеем бороться с такой смертью и подумали, если она пришла в долину второй жизни, то не нуждается ли кто в нашей помощи, уважаемый хранитель. Когда мы увидели, что там есть живые, мы сразу ушли.
Хранитель кивнул в знак согласия.
— Да, так было.
Никишин, как всегда, проявил смекалку и кроме указанных вещей приволок на себе мраморную плиту с высеченным на ней барельефом сражения и короткой надписью. Именно барельеф сначала привлек внимание вождей. Они цокали языками, рассматривая боевые доспехи сражающихся, потом осмотрели наконечники и топоры. Когда дошла очередь до камеи, то хранитель так и вцепился в нее, а вожди сразу, потеряв степенность, заговорили все разом, при этом отчаянно жестикулируя...