Глухомань

Через полтора километра склон горы слева стал довольно пологим и невысоким. Возвышаясь над путниками на высоте тридцати метров, она не представляла собой какое-либо серьезное препятствие. Угол спуска был настолько мал, что на самом склоне без проблем рос все тот же лес.

– Как думаешь, Макс, может попробуем уже пойти через гору? – крикнул сзади идущий Василий.

Максим остановился, он в который раз достал помятый листок карты и сверился с местом расположения.

– В принципе, можно, – ответил он через минуту, – если поднимемся здесь, то до противоположного склона идти километра два, а там уже снова река будет.

Все единодушно согласились забираться на склон. Идти дальше в лес особо никому не улыбалось.

Вперед традиционно выступил Максим, затем Марина, Лена и замыкал вереницу, как всегда, Василий. Подниматься было легко. На самом деле, учитывая частый рост деревьев, достаточно было просто передвигаться зигзагом от одного дерева к другому. Получалось что-то вроде зигзагообразной лестницы. А множество выступающих из земли корней только усиливали это впечатление и облегчали подъем.

Не прошло и тридцати минут, а компания уже взобралась на гряду и дальше двигалась поперек нее к противоположной стороне. Заросшие деревьями участки сменялись опушками, поляны сменялись чащей. Друзьям приходилось, либо идти в свое удовольствие, разбившись на пары и беседуя о разных мелочах, либо продираться друг за другом сквозь густой кустарник.

Через какое-то время компания, обливаясь потом, остановилась на отдых. Костер решили не разводить, перекусывать тоже не стали.

– Только отдохнем и дальше пойдем? – спросил Максим у друзей.

– Как скажешь, – Лена скинула рюкзак и достала из него фляжку с водой. Отвинтив крышку, она жадно принялась пить теплую воду большими глотками. Потрескавшимся губам стало полегче. Напившись, девушка протянула фляжку Василию, – хочешь?

– Очень, – ответил парень и также припал к горлышку.

Марина с Максимом делали то же самое. Утолив жажду, ребята стали осматриваться.

Впереди, метрах в пятидесяти, они заметили что-то странное. Какое-то странное место, отличавшееся от окружающей местности. Василий первый зашагал в ту сторону, чтобы рассмотреть непонятный участок поближе. Следом за ним потянулись Лена и остальные ребята.

То, что открылось впереди заставило компанию остановиться, как вкопанных. Прямо перед ними располагался небольшой холм, диаметром примерно двадцать метров и высотой метра три. Земля на нем была лишена какой-либо растительности. Посередине холма стояло раскидистое дерево, мертвые ветки которого свисали сверху, словно когтистые черные пальцы. Вокруг него были вкопаны непонятные столбы, с изображениями страшных морд, то ли зверей, то ли людей.

Ребята стояли в оцепенении, невольно отмечая различные детали открывшегося перед ними зрелища.

– Это идолы, – первым подал голос Василий, разглядывая потемневшие от времени столбы, – какие-то древние, непонятные божества, которым когда-то кто-то поклонялся.

На «головы» идолов, если так можно было выразиться, были надеты черепа животных. На одном был череп оленя, на другом – череп медведя, оскалившегося на пришедших матово тусклыми клыками.

Ребята стали медленно подходить. При более близком рассмотрении оказалось, что некоторые черепа еще хранят на себе следы позднего разложения.

И эта вонь, друзей просто обдавало сладковатой вонью мертвечины. Казалось, что найденное место источает его незримыми волнами.

– Господи, что это за мерзость, – Марина закрыла нос ладонью. Вблизи идолы оказались не просто из темного дерева. Они были буквально пропитаны запекшейся кровью, которая густыми корками покрывала каждый столб, привлекая к себе легионы насекомых.

За деревом возле идолов располагался низкий постамент. Это было каменное ложе около метра высотой и столько же в диаметре. Что-то подсказывало, что данное сооружение могло быть предназначено для принесения в жертву.

– Что это за место? – почему-то шёпотом спросила Лена.

Макс подошел к плоскому жертвеннику, поверхность которого также была покрыта гниющей коркой засохшей крови. Вся плоскость камня кишела белесыми опарышами, для которых море гниющей органики являлась настоящей скатертью самобранкой.

Ребята медленно передвигались по страшному холму, стараясь рассмотреть все детали, но ни в коем случае не задеть окружающие предметы. Запах сводил с ума. Особенно сильно воняло из нескольких ям, которые располагались между идолами. Темные провалы уходили вертикально вниз, образуя загадочные колодцы, суть которых была непонятна никому из друзей.

Макс медленно подошел к Василию и тихо проговорил: – Вась, ты помнишь, что у того оленя не было головы?

Василий резко обернулся и посмотрел другу прямо в глаза: – ты думаешь… так, пора уходить отсюда, – он повернулся к девушкам, – пошлите отсюда, здесь может быть небезопасно.

Девчонки не заставили себя долго ждать. Обойдя темные провалы, они направились к противоположному краю странного холма, парни шли сразу вслед за ними.