Gnawed Noble (СИ)

Ничего не поняв из их односложных реплик, Эремон вгляделся вдаль – и увидел какое-то странное существо. Он как следует напряг зрение и понял, что это, пожалуй, не порождение тьмы. Существо было больше похоже на помесь человека и паука.

- Никогда такую тварь не видела, - шепотом заметила Адайя.

- Я тоже, - отозвался Сурана. – Но это, похоже, демон. Идем тихо и осторожно. Попробуем не привлекать его внимания.

- Может, атаковать издалека? – осторожно предложил Кейр. Командор с сомнением покосился на него и пробормотал:

- Швыряться в неизвестного противника чем попало не стоит. Кто знает, на что способна эта хрень.

- Разве вы не сказали, что это демон?

Сурана возвел очи горе.

- Разновидностей демонов очень много, и лично я не всех в глаза видел. О способностях этой дряни, например, я не знаю. На вашем месте я бы на рожон не лез.

И эльф снова, пригибаясь к земле и пытаясь спрятаться за всем чем можно, устремился вперед. Пожав плечами, Эремон последовал за ним. На всякий случай он был готов прикрыть союзников щитом: всякое могло произойти в этом жутком месте…

Внезапно с того места, где находилось паукообразное существо, раздался дикий крик. Адайя, не удержавшись, тоже громко ахнула: Сурана шикнул на нее, но было поздно. Тварь на удивление быстро полетела в их сторону.

- Твою мать! – сквозь зубы пробормотал Командор, сжал в руке посох и направил на демона какое-то заклинание. Существо едва ли обратило на это внимание. – Крепкий, зараза! Шарахни по нему молнией!

Эльфийка призвала небольшой электрический разряд, но демона он не сильно задержал.

- У меня не очень с молниями, Командор, - неуверенно призналась Адайя.

- Тогда огнем или льдом! Шарахни уже чем-нибудь!

В демона полетел огненный шар – не такой мощный, как у Веланны, но все же довольно впечатляющий. Демона окутало пламя. Впрочем, когда оно рассеялось, Стражи увидели, что тварь почти невредима.

- Что за хрень? – не выдержав, воскликнул Сурана в полный голос.

Демон приблизился к ним почти вплотную. Вблизи Кейр смог разглядеть его отвратительное лицо с многозубой ухмылкой, похожее на морду гарлока, и длинные костлявые руки. Взмахнув ими, существо издало еще один дикий крик.

Глаза ослепил невыносимый свет, и все растаяло в белизне.

========== Кошмар ==========

Кейр сидел в своей комнате за письменным столом. Легкое дуновение ветра, доносившееся из раскрытого окна, колыхало листки на столе – последнее письмо Элиссы и ответ, который юноша писал сейчас. Слегка дрожало пламя свеч. Очередной тихий, спокойный вечер в Каэр Лиадан: мама в своей комнате выслушивала обстоятельный отчет Лоты, Мэтью сидел в библиотеке, зарывшись в книги, а Кейр писал очередное письмо. Нельзя было заставлять Элиссу ждать ответ. Она и так была немного расстроена, это отлично читалось между строк. Эремон представил, как мягко берет ее за руку, заглядывает в зеленые глаза цвета хайеверских лугов – и видит в них ответ на все свои вопросы… Он покрутил перо в пальцах, думая, как бы выразить это поизящнее. Он часто превозносил красоту Элиссы, и тут важно было не повторяться – не он один расточал ей комплименты…

Вдруг в открытое окно влетело человеческое тело, рухнув прямо на стол перед Кейром. Юноша с криком отпрянул, повалив стул, затем подошел обратно и с ужасом вгляделся в обнаженную женщину – да нет, даже девушку, судя по молодому стройному телу – с испещренной ранами спиной; спутанные темные волосы закрывали ее лицо. Эремон осторожно развернул ее голову к себе – и увидев ее лицо, заорал от ужаса.

Перед ним распростерлась мертвая Элисса Кусланд.

- Элисса, - прошептал Кейр, прижимая ее к себе и чувствуя, как его глаза наливаются слезами, - Элисса, пожалуйста, очнись…

Девушка, конечно, не отвечала. Ее голова безвольно склонилась на плечо юноши, когда он сжал ее в объятиях. Кто только посмел убить ее, такую молодую и прекрасную? И почему она обнажена? Неужели перед смертью над ней надругались?..

Эремон отвлекся от рыданий, услышав за дверью звуки боя – и полный боли крик. Он принадлежал его матери…

- Мама? – неверяще пробормотал Кейр, оставляя Элиссу и вскакивая с места. Он инстинктивно потянулся за мечом, который должен был висеть на стене – и с силой сжал эфес в руке, чувствуя привычный вес клинка. Едва он это сделал, как открылась дверь, и в комнату кто-то вбежал – судя по росту, это был Мэтью.

- Мэтью? – Кейр сразу ринулся к брату, но, увидев его лицо, отпрянул в ужасе. – Мэт, что с тобой?!

Сероватое безучастное лицо Мэтью было покрыто темными пятнами и кровяными прожилками. Мутные глаза смотрели будто сквозь Кейра. «Он стал вурдалаком», – подсказало что-то в памяти юноши. Подросток был забрызган кровью – черной и красной – но, по крайней мере, он был еще жив.

- Привет, - словно извиняясь, сказал Мэтью.

За его спиной появились порождения тьмы.

Кейр, не смахивая слезы, левой рукой прижал брата к себе.

- Они тебя не тронут, Мэт, - пообещал он. – Пока я жив, тебе ничто не угрожает.

Потому что, кажется, больше Каэр Лиадан рассчитывать не на кого – если эти порождения тьмы действительно убили маму…