Gnawed Noble (СИ)

Впрочем, многие земли в Амарантайне выглядели неважно. Судя по всему, они были затронуты порчей – ведь, по словам Командора, порождения тьмы «неплохо тут потоптались три года назад». Эремон лишний раз порадовался, что они с друзьями решили помочь Амарантайну материально: теперь он своими глазами видел, что эрлингу потребуется немало времени, денег и стараний, чтобы восстановиться после Мора. С беспокойством обозревающий окрестности Сурана, видимо, думал о том же – или просто побаивался идти через малознакомые земли, имея на руках старую карту и двух малоопытных Стражей. Кейру и самому порой страшновато было смотреть на иссушенные земли вокруг, на поднимающийся к югу мрачный лес Вендинг и на серое небо над бесплодными полями, тронутыми первыми заморозками жнитвеня. Пейзаж по меньшей мере на полсотни верст вокруг был настолько мрачным и унылым, что хотелось удавиться.

Эремон почему-то был уверен, что Командор будет часто разговаривать со спутниками, пытаться что-то у них выведать – но Сурана был куда менее многословен, чем обычно: в этот раз его больше интересовала карта. Вдобавок эльф то и дело озирался по сторонам, словно боясь слежки, и порой прятался за деревьями или высокими придорожными камнями, высматривая врага издали. Выглядело это странно и даже отчасти смешно, однако Кейр благоразумно держал свое мнение при себе. Адайя тоже с недоумением косилась на Командора, когда тот прятался от невидимого врага, но вслух говорила о другом: ее очень интересовало, что произошло на Черных болотах и почему тамошняя Завеса так тонка. Сурана объяснил, что во времена орлесианской оккупации там жила одна баронесса-малефикар. Поначалу ей удавалось держать местное население под контролем, но в конечном итоге ее эксперименты, проводимые на крестьянах и их детях, стоили ей жизни: баронессу сожгли в собственном доме. Однако перед смертью колдунья успела перенести собственную душу вместе с душами всех ее подданных в Тень, где они томились десятки лет. Только несколько лет назад Амелл, Сурана и их спутники, попав в Тень на этих самых Черных болотах, смогли убить преступницу и восстановить целостность непрочной Завесы. Все это Командор рассказывал с таким безучастным видом, что Эремону становилось не по себе. «Либо Командор навидался в своей жизни вещей и похуже, и поэтому ужасная судьба этого места его не трогает, - думал юноша, - либо он, как и эта баронесса, не видит ничего плохого в жутких экспериментах и лишении других жизни. Или же и то, и другое». Не меньше настораживали и оживленные расспросы Адайи, которая тоже почти равнодушно выслушала то, что касалось жутких экспериментов, и с энтузиазмом интересовалась, как души живых находились в Тени, как ощущали себя и взаимодействовали друг с другом. Сурана отвечал на ее вопросы без особенного удовольствия. Кейр сперва пытался вслушиваться в их беседу, но равнодушный тон двух «исследователей», хладнокровно обсуждающих погибших жителей целой деревни, выводил его из себя. Впрочем, к счастью, долго их беседа не продлилась: путники уже вплотную подошли к Черным болотам.

- Вот она, клоака мироздания, - мрачно усмехнулся Командор и прибавил уже серьезно: - Следуйте за мной, только осторожно. Если заметите что-то подозрительное, пихните меня в бок.

- Да, сер, - отозвалась эльфийка и окружила отряд магическим щитом.

Держа руку на эфесе меча, Эремон брезгливо оглядывался по сторонам. Узкая дорога, поросшая какой-то колючей травой, тянулась меж мрачных черно-зеленых топей. Шаткие домики вдали поросли плесенью и мхом. Вокруг не было даже животных: казалось, что здесь давно все вымерло. Деревня выглядела настолько заброшенной и мрачной, что ни одному нормальному человеку не пришло бы в голову тут поселиться.

- Командор, - осторожно поинтересовался Кейр, стараясь не ступать в самую грязь, - мне кажется, или небо над этой деревней темнее, чем должно быть?

Сурана мрачно закивал.

- Верно. Еще одно свидетельство того, что призывы демонов просто изнасиловали это место.

Эремон не был любителем скабрезностей, но аналогия показалась ему верной. Черные болота были настолько темными и мрачными – и это при свете дня! – что этим местом было впору пугать детей. И взрослых тоже. Отвратительный болотный запах, колючие кусты и темень только усугубляли впечатление.

- Эта земля больна, - заметила Адайя. – Нормальная деревня, даже заброшенная, не может так выглядеть. Что-то тянет из нее все соки, создает эту… ненормальную атмосферу. Искажает все вокруг.

- Полностью согласен, - мрачно отозвался Командор. – Самое плохое – то, что так было и три года назад. Ничего не изменилось. Значит, либо мы плохо залатали дыру в Завесе, либо кто-то за это время умудрился еще что-нибудь натворить.

«Неужели Тень может так сильно влиять на реальный мир? – удивился Кейр. – Даже через Завесу? Или же в прошлый раз они умудрились упустить какого-нибудь демона? Или…»

- Командор, - шепнула эльфийка, - там, вдали.

- Вижу.