Гнетущий страх

— Если у них нет против него ничего солидного, его могли уже выпустить.

— Джеффри его не выпустит, — с полной уверенностью заявила Лена. — Итана Уайта он знает только по уголовному досье. Ему неизвестно, что парень стал совсем другим и не имеет ничего общего с тем человеком, который когда-то был осужден.

— Ты чего-то недоговариваешь, — заметил Бадди. — Как он оказался в поле зрения шефа полиции?

Лена пробежала пальцами по страницам телефонной книги, чтобы дать себе время определить, сколько можно рассказать Бадди Конфорду. И можно ли вообще хоть что-то рассказывать.

У Бадди было достаточно опыта, чтобы ее раскусить.

— Врать не советую, иначе я не смогу взяться за это дело.

— Он не убивал Чака Гейнса. И вообще ни к чему не причастен. Он невиновен.

Бадди тяжело вздохнул:

— Милочка, я тебе вот что скажу: все мои клиенты невиновны. Даже те, что в итоге угодили в камеру смертников. — Он негодующе фыркнул. — Особенно эти.

— Но Уайт действительно невиновен, Бадди!

— Вот что: это лучше обсудить при личной встрече. Заскочишь ко мне в офис?

Лена прикрыла глаза, на минуту представив, как выйдет из дома. Нет, вряд ли у нее хватит сил.

— Что-то не так? — насторожился Бадди.

— Да, есть кое-что, — ответила Лена. — Может, ты сам ко мне приедешь?

— Куда?

— Я в доме Нэн Томас. — Она дала ему адрес, и он повторил номер.

— Жди через пару часов. Будешь на месте?

— Да.

— Ну, значит, скоро увидимся.

Она повесила трубку и сразу же набрала номер полицейского участка. Она понимала, что Джеффри разобьется в лепешку, чтобы доказать вину Итана, но ей также было известно, что Итан знает Уголовный кодекс как свои пять пальцев.

— Полиция округа Грант, — раздался в трубке голос Фрэнка.

Лене с трудом удалось заставить себя не повесить трубку.

Откашлявшись, она выдавила:

— Фрэнк? Это Лена.

Он молчал.

— Я разыскиваю Итана.

— Да? — Он недовольно крякнул. — Ну, здесь его нет.

— Тебе известно, где он…

Он хрястнул трубкой о рычаг с такой силой, что грохот эхом отдался у Лены в ушах. Вот дерьмо!

От избытка эмоций ее скрутил очередной приступ кашля, да такой, что того и гляди легкие выскочат. Лена выпила воды прямо из-под крана и принялась рыться в ящиках комода, пытаясь отыскать что-нибудь от кашля, но ничего не обнаружила. В шкафчике над кухонной плитой обнаружилось средство от простуды, и она бросила в рот сразу три капсулы, опрокинув при этом пузырек. Чтобы таблетки не посыпались на пол, рванулась накрыть их ладонью и ударилась запястьем о холодильник. От боли из глаз посыпались искры, дыхание перехватило.

Постояв немного и подождав, пока предметы примут привычные очертания, Лена вернулась к столу и стала думать, куда может отправиться Итан, если его выпустят из тюрьмы. Она не знала его номера в общежитии, но и звонить в офис кампуса, чтобы выяснить, не могла: не всем известно, что ее выпустили, а потому вряд ли кто-то захочет ей помогать.

Два дня назад она подключила к своему телефону автоответчик на случай, если Джил Розен ей перезвонит. Лена подняла трубку и набрала свой номер, надеясь, что автоответчик она подсоединила правильно. Прозвучало три гудка, прежде чем ее приветствовал собственный голос — очень громкий и совершенно чужой. Она набрала код, чтобы прослушать оставленные сообщения. Первое было от ее дяди Хэнка — он звонил просто так и был рад, что она наконец стала пользоваться автоответчиком. Следующий звонок был от Нэн. Голос ее звучал очень обеспокоенно, и она просила Лену перезвонить как можно скорее. Последним позвонил Итан.

«Лена, никуда не уходи. Я тебя ищу».

Аппарат не отмечал ни дату, ни время дня — Лене не хотелось тратить лишнюю десятку на более современную модель; чтобы услышать еще раз какое-то сообщение, приходилось прослушивать все предыдущие.

«Никуда не уходи. Я тебя ищу».

Она снова нажала на ту же кнопку и нетерпеливо прослушала первые два сообщения, пока не услышала голос Итана. Лена плотнее прижала трубку к уху, пытаясь определить по тону голоса, в каком он состоянии. Голос его звучал сердито, но ничего нового в этом не было.

Она прослушивала сообщение в четвертый раз, когда в дверь постучали.

— Ричард! — пробормотала она себе под нос и только тут осознала, что все еще сидит в пижаме. — Черт побери!

Портативный телефон дважды пропищал, и на экране вспыхнул сигнал, что аккумулятор почти разряжен. Лена нажатием кнопки сохранила сообщение Итана, а другие стерла.

В гостиной она поставила трубку на подзарядку, взглянув на парадную дверь, за которой маячила темная фигура.

— Одну минутку, — крикнула она Картеру, и горло отозвалось резким приступом боли.

В спальне Нэн она огляделась в поисках какой-нибудь одежды, чтобы прикрыть пижаму, но увидела лишь розовый махровый халат, такой же смешной и нелепый, как синяя пижама. Лена прошла к шкафу в коридоре и, вытащив оттуда первую попавшуюся куртку, оделась и направилась к двери.

— Сейчас-сейчас. — Она убрала стул, открыла запоры и распахнула дверь, но снаружи никого не оказалось.

Она вышла на крыльцо — никого. На подъездной дорожке тоже было пусто.