Гнев королей

– Неплохо, сир. Гм… нам не запишут поражение, если мы пропустим следующую игру? – Он был запасным игроком в команде «Стражей».

– Надо поговорить с судьями. Может, они дадут нам отсрочку. Мы же не можем позволить, чтобы кого-то убили только из-за того, что мы не пропустим игру?

Тоби с сомнением посмотрел на него. Игра в захваты была крайне важна – «Стражи» пока что проиграли только один матч, и у них имелись хорошие шансы на успех.

– Но если нам запишут поражение, мы потеряем еще одно очко и никогда не догоним этих хвастунов из Чаригин-холла.

– Такова жизнь, Тоби. Порой приходится делать тяжкий выбор.

Дверь открылась, и Рагнарсон шагнул мимо стражника. Мгновение спустя к нему уже протягивала руки ослепительно улыбающаяся Ингер.

– Похоже, я опять заслужила награду. Уже второй раз за неделю, среди бела дня…

Он на удивление крепко расцеловал ее в щеки.

– Зеленое тебе идет. Меня, правда, привела сюда вовсе не страсть, но, возможно, я еще передумаю.

– Тельма, тебе лучше уйти, прежде чем ты узнаешь, что короли тоже люди. – Ингер слегка приподняла брови. – Что же тебя привело?

– У Непанты отошли воды. Думаю, было бы весьма любезно с твоей стороны предложить свою помощь.

Ингер нахмурилась – сам процесс родов внушал ей отвращение.

– Что я могу сделать?

– Морально поддержать. Для нее это будет кое-что значить.

– Понятно. Очередная выплата твоего долга.

Он поморщился:

– Возможно. А может, мне просто жаль, что вы так и не сумели подружиться.

– Ладно. Возможно, и для меня будет какая-то польза.

– Ты прекрасна, знаешь?

В глазах Ингер вновь мелькнули веселые искорки.

– Ходят слухи, будто в постели я тоже прекрасна.

– Кто мог тебе такое сказать?

– Мужчина, с которым я пошла в постель в госпитале в Итаскии.

– Помню его. Раненый солдат. Возможно, от лихорадки у него помутился рассудок.

– Я всегда могу это доказать.

Браги запер дверь на засов.

– Ты напрашиваешься на неприятности, женщина.

– Ну уж нет. – Она встала. – Это у тебя проблемы, старик.

– Старик? – Он схватил ее и перебросил через плечо.

Она успела лишь взвизгнуть.

После ужина Рагнарсон пришел к Вартлоккуру в его гостиную.

– У тебя классическая походка, – заметил он.

– Может, мне следует сейчас быть там?

– Она хочет тебя видеть?

– Не знаю. Вахтель не хочет.

– Вполне его понимаю. Как она?

– Говорят, все хорошо.

Словно по сигналу, из спальни вышли Вахтель и Ингер.

– Ну? – спросил Вартлоккур.

– Еще долго. Предполагаю, где-нибудь к полуночи.

Ингер заключила Браги в объятия:

– Все не так плохо, как я ожидала. Она намного отважнее, чем была я.

– Ты тогда вела себя как надо.

– Я вела себя словно избалованная девчонка. Мне стыдно, когда вспоминаю, что я говорила.

– С женщинами такое бывает, – пожал плечами Браги. – Вряд ли стоит воспринимать их слова всерьез – иначе человечество бы вымерло. Ни у одной женщины не рождалось бы больше одного ребенка.

– Это ее изменило. Она словно вышла из раковины. И с ней интересно.

– Со всеми моими друзьями интересно. Может, они не слишком приятны в общении или изысканны, но они интересные люди. Мне нужно идти. Сегодня день рождения Айньяра, и я обещал прийти.

– Передай от меня поздравления с днем рождения.

– Обязательно… Ты только посмотри на Вартлоккура!

Чародей уже был занят делом.

– Я же забыл составить гороскоп для младенца! – Мгновение спустя он швырял на стол карты и книги, перья и чернильницы. – Полночь. Проклятье.

– Теперь он никому не будет мешать, – усмехнулся Рагнарсон. – Пока, милая.

– Всего тебе хорошего. – Она сжала его руку.

Рагнарсон отправился на конюшню, размышляя о том, что происходит между ним и Ингер. В их отношения вернулось прежнее живительное тепло.

Прибыв в дом в переулке Линеке, он не мог сосчитать детей, которые не желали сидеть на месте. Похоже, они играли в захваты, используя в качестве поля первый этаж дома. Гундар великодушно взял на себя роль судьи.

– Привет, папа! – крикнули Айньяр и его сестра, пробегая мимо.

Сидевшая на лестнице Кристен бросила на него умоляющий взгляд.

– Настоящие варвары, – сказала она.

– Но они же – и наши дети, верно? В точности как говорит Пратаксис. Тебе никто не помогает?

– Как ни странно – Мгла. Объясняет кухарке, как приготовить некую разновидность пунша. Должна была прийти Юлия, но у нее заболел малыш.

– И это все?

Она многозначительно улыбнулась:

– Ты ожидал кого-то еще?

– Нет, а что?

– Слышала, ты лично получил от меня весточку, что я послала на днях?

– Гм… – пробормотал он скорее себе под нос, чем обращаясь к Кристен. – Для женщин какой-то поцелуй значит куда больше, чем для мужчин.

– Поцелуй? Ой-ей! Про это я не слышала. Расскажи.

– Вот что я тебе скажу, Кристен: больше не проделывай таких фокусов. В следующий раз можешь нарваться на кого-нибудь похуже. И тебя могли схватить.

– Да ну. Я уже взрослая.

– Мы живем в мире, в котором полно медвежьих капканов. Не стоит совать в них пальцы.

– Буду осторожнее.

– Обещаешь?

– Обещаю. Что ты принес Айньяру?

Пакет лежал на лестнице рядом с ним.

– Не знаю. Я велел Далю заняться подарком, а сам весь день был в бегах. У Непанты начались роды, и все пошло кувырком.