Гнев королей

– Найди сержанта Вортеля. Скажи, что я велел ему с тобой поменяться. – Он окинул взглядом остальных и обнаружил еще одного итаскийца. – И возьми с собой Хансикера.

Вид у Гейлса был страдальческий, словно у побитого щенка.

– Да, сир. Пошли, Хансикер.

– Что такое? – прошептал Пратаксис, отпустив гонца.

– Меня заинтересовал этот сержант. Слишком уж странно он себя ведет.

– У него едва хватает мозгов, чтобы укрыться от дождя.

– Возможно, я стал чересчур подозрителен с тех пор, как меня пытался убить мой лучший друг. Может, именно потому я все еще жив. «Принц не смеет верить никому из людей. И меньше всего доверяет тем, в чьем доверии сам нуждается».

– Радетик? В его времена это было вполне оправдано. Хотя в целом в «Совете принцу» речь идет о крайностях. Не знал, что ты его читал.

– Я каждого пытаюсь удивить, Дерель. Кто-нибудь сообщил на конюшню? – Гонцы приезжали и уезжали толпами.

Словно ниоткуда возник Даль Хаас.

– Лошади уже ждут, сир.

– Ты меня пугаешь своей исполнительностью, Даль. Идем.

Они выехали на улицу, образовав приличных размеров процессию. Город проснулся рано, разбуженный представлением на востоке. Их то и дело окружали люди, спрашивая, что случилось.

За живыми изгородями вокруг дома Мглы стояли стражники. Формы на них не было, но натренированный взгляд легко опознавал солдат Империи Ужаса.

– Не желаю слышать ни от кого ни единого слова, – сказал Браги. – Ясно? Спешиваемся. – Люди Мглы повели лошадей в конюшню за домом. Рагнарсон поспешил внутрь. – Мгла, ты не против, если я заменю твоих охранников на своих? Мы и так привлекаем достаточно внимания, даже без стоящих вокруг людей восточной внешности.

– Хорошо, – согласилась Мгла.

– Даль, выстави посты. Никому не входить и не выходить без моего разрешения. Если тебе нужно больше людей, отправь Вортеля в королевские казармы.

– Я на третьем этаже, – сказала Мгла. – Идем.

– У тебя встревоженный вид, – заметил Рагнарсон, поднимаясь по лестнице.

– Так и есть. Через минуту поймешь.

Браги удивленно смотрел по сторонам. Он уже много лет не бывал на третьем этаже в доме Мглы, и за это время немало успело измениться. Все перегородки убрали, а окна закрыли тяжелыми занавесями. Вдоль ближней и боковой стен тянулся ряд стульев, частично занятых. Рагнарсон увидел змеиные взгляды тервола, сегодня они были без масок. Дальняя, полностью голая стена скрывалась в тени.

Словно ниоткуда возник человек, который посовещался с другим, ответственным за внушавший благоговейный трепет главный предмет обстановки комнаты.

– Я бы отдал левую руку за подобную карту в моем зале военного совета, – пробормотал Браги.

Карта изображала Шинсан и государства, платившие дань империи. Красное пятно обозначало продвижение матаянгских войск. Карта выглядела чересчур аккуратной, чтобы ей можно было доверять. Лишь сопровождавшиеся цифрами отметки миль нарушали видимость порядка.

– Прошу подойти всех сюда и сесть, – сказала Мгла. Возник еще один гонец, и человек за столом посыпал карту красным песком. – Мои люди справляются лучше, чем я ожидала. Я получаю первоклассные сведения.

Рагнарсон бросил взгляд на своих командиров, которых карта впечатлила не меньше, чем его самого. Именно над подобными дисциплиной и порядком им удалось одержать верх во время Великих Восточных войн.

– Как дела у Южной армии?

– Все видно на карте. Армия сохраняет целостность рядов. В подобном положении от нее нельзя требовать большего. Одну минуту.

Появился очередной гонец. Мгла наклонилась, слушая его доклад. Человек за столом передвинул обозначавшие подразделения фишки к восточному краю карты.

– Что все это значит? – спросил Браги.

– Восточную армию атакуют.

– Матаянга застигла их врасплох вместе с неким союзником?

– Это началось еще до событий на юге. Больше недели назад. – Там что, идет вторая война?

– Да, небольшая, но… Происходит нечто ужасное…

Рагнарсон взглянул на изображавшую матаянгский фронт линию и встал.

– Понятно. Идем со мной. – Он направился к двери на лестницу.

Мгла уставилась на него, но взгляд ее тут же стал безучастным, и мгновение спустя она последовала за королем. Вартлоккур напряженно смотрел им вслед.

– Что? – спросила Мгла.

– Ты согласна с тем, что я прекрасно знаю тебя и Вартлоккура? Учитывая, сколько лет я уже за вами наблюдаю? Ты согласна, что я вполне способен оценить ход мыслей тервола?

– Полагаю, да. Ты на этом сделал карьеру.

– И сколько в таком случае ты еще сможешь от меня отделываться, избегая прямых ответов и постоянно меняя тему, как только речь заходит о положении Шинсана на Дальнем Востоке?

– О чем ты…

– Не возражай. Ты не стала бы рисковать, не имея представления о положении дел на местах по всей Империи Ужаса. Как и твои союзники. Я достаточно хорошо знаю тебя и тервола. Либо то, что там происходит, не имеет особого значения и никак не повлияет на твою попытку переворота. Либо это крайне важно, и ты воспользуешься им, чтобы отвлечь политических противников. Зная тервола, я уверен, что они предпочтут защищать империю, а не оставить границу ради игры в политику. Хотя меня бы больше устроило последнее. Есть что сказать?