Гнев королей

– Я пришла просить о помощи. Опять.

– Какой именно? Ты получила все, чего хотела.

– Все дело в нашей проблеме на востоке. Я вблизи увидела, что происходит, и все оказалось хуже, чем ожидала. Лорд Сыма сражается за весь мир, который выживет или умрет вместе с ним.

– Неужели? – заявила Ингер. – Мгла, в это трудно поверить.

– Браги, вы этого не видели. А я видела.

– Давай с самого начала, – предложил Рагнарсон. – Пока мне известно только то, о чем ты мне уже рассказывала. А Вартлоккур лишь угрожает, чтобы я ни словом не проговорился Непанте.

Мгла рассказала о своем предшественнике лорде Го, у которого имелось некое предчувствие насчет большой пустыни к востоку от Шинсана, и он послал туда людей на разведку. Они пробудили некую ужасную древнюю мощь, воплотившуюся в существе, именовавшем себя Избавитель.

– Армии мертвецов? – в ужасе пробормотал Рагнарсон. – И он может подчинить себе любого убитого?

Именно в этом и крылась суть. Стоявшая за Избавителем мощь наделила его способностью воскрешать недавно умерших и вести их в бой. Его противникам приходилось не только сражаться, но и не позволять собственным убитым оказаться во власти Избавителя. А также сжигать погибших с его стороны, чтобы те не воскресали снова и снова. Браги казалось, что в подобной борьбе живым не победить – словно в подтверждение притчи о неумолимости смерти.

– Словно тролледингская легенда о драугах, ставшая реальностью, – сказал он. – Воистину кошмар. Но почему ты ко мне пришла?

– Потому что Избавитель намерен добраться до тебя после того, как покончит с Шинсаном.

– Не понимаю, – проговорила Ингер. – Похоже, я что-то упустила. О чем вы вообще говорите?

– Мгла утверждает, что этот повелитель мертвых – Этриан, – сказал Браги. – Пропавший сын Насмешника. Сын Непанты.

– И ты убил его отца, Браги, – кивнула Мгла. – Истинная сила, которая движет Избавителем, – желание отомстить. Сперва империи, потом тебе. А потом остальному миру.

– Похоже, я понимаю, почему Вартлоккур не хочет, чтобы Непанта что-либо знала. Если то, что ты говоришь, – правда…

– Это правда. Нечто на востоке спасло его от Праккии, изменило его и наделило невероятным могуществом, а потом потеряло над ним власть. Я видела Избавителя, Браги. Его не описать словами. Он словно обезумевшая природная стихия. И если его не остановить, миру придет конец.

Ингер что-то бессвязно пробормотала. Браги застонал.

– Я ей верю. Не хочется, но верю. Только взгляни на нее – она до смерти напугана. Принцесса Империи Ужаса повергнута в ужас.

– Ты прав, – призналась Мгла. – Мне так страшно, что я с трудом соображаю.

– И Вартлоккур обо всем этом знает.

– Вероятно. Мало что ускользает от его внимания.

– Угу. Он знает. Может, даже больше, чем ты. Но он предпочитает засунуть голову в песок, чтобы не волновать Непанту. Я не могу больше этого терпеть. Пойдем поговорим с ним.

Они нашли Вартлоккура в библиотеке замка, где тот читал древнюю книгу. Увидев Браги, он с чрезмерной поспешностью ее закрыл. Появление Мглы повергло его в смятение.

– В чем дело? Что вам нужно? – голос его сорвался.

– Думаю, ты и так знаешь. Расскажи ему, Мгла.

Мгла повторила свой рассказ. Чародей все больше мрачнел.

– Мой ответ – нет, – прервал он ее, прежде чем она успела закончить. – Найди другой способ. Я не могу позволить, чтобы Непанта увидела, кем он стал. Она смирилась с его смертью, и пусть для нее он остается в могиле.

– Тогда отправь туда Радеахара, – предложил Браги.

– Нет… послушайте… вы не понимаете. Я ничем не могу помочь. Это твоя проблема, Мгла, – ты с ней и разбирайся. Браги, я уже говорил: если расскажешь Непанте…

– Угу-угу, знаю. Я ничего ей не скажу, хотя думаю, что ты ошибаешься. Страшно ошибаешься. Но я ничего не скажу.

– Ты неразумно поступаешь, – сказала Мгла. – Что, если я не сумею его остановить? И Совет утверждает, что, скорее всего, так и будет, поскольку у меня нет для этого средств. Что тогда? Где ты станешь прятаться, когда исчезнет бастион в виде Шинсана? Избавитель отыщет тебя даже в самих Зубах Дракона.

Вартлоккур сплюнул, что потрясло Рагнарсона.

– Я хочу защитить жену…

– Сомневаюсь, что ты вообще ее защищаешь, – заметил Браги.

– Так, как считаю нужным я. Рагнарсон, вспомни, как поступил с тобой Тинг, когда решался вопрос о престолонаследии. Без меня тебе не обойтись.

– Проклятый упрямый осел. Что с тобой, дьявол тебя побери? В самом деле хочешь проблем со мной? Я терпеть не могу, когда мне пытаются выкручивать руки.

– Что ж, привыкай.

– Я как-то обходился без тебя до того, как мы познакомились, проживу без тебя и теперь.

Рагнарсон все больше злился, начиная напоминать чародея.

– Держись подальше от моей жены. Избавитель – твоя проблема, Мгла. Этриан мертв. И пусть так оно и остается.

Мгла с такой силой ударила кулаком по книжной полке, что десяток томов свалился на пол.

– Ты не только упрям, но и дурак. Неужели ты не понимаешь, что на Шинсане он не остановится?

Браги взял ее за руку.

– Идем. Мы впустую теряем время. Он окончательно спятил. – Рагнарсон направился к двери, бросив через плечо: – Я тебе это еще припомню.