Гнев королей

В комнату вплыл Нерожденный. На младенческом лице застыла дьявольская настороженная гримаса. Мгла шагнула вперед и исчезла.

Рагнарсон расхаживал по комнате. Не было ли все это некоей большой ловушкой, чтобы избавиться от него и Вартлоккура, заклятых врагов Шинсана?

Крепче обняв Смирену, Непанта шагнула в портал. Борясь с тошнотой, Браги спрятал в карман точильный камень, поднял меч и подошел к отметке. «Если что – прорвусь с боем, – подумал он. – Вряд ли они ожидают такого».

Он прыгнул.

По другую сторону ждали Мгла и некий тервола. Пролетев через комнату, Рагнарсон споткнулся о кучу мусора и растянулся на полу. Меч выскользнул из руки. Браги подобрал его, чувствуя себя глупо под их взглядами.

– Лучше перебдеть, чем потом пожалеть.

Мгла улыбнулась, качая головой. Лицо тервола скрывалось под маской, но поза его выдавала покровительственную усмешку.

Через портал прошел Вартлоккур. Он напряженно огляделся по сторонам и, не сказав ни слова, остановился рядом с Непантой. Несколько секунд спустя за его спиной возник Нерожденный.

Тервола едва не подпрыгнул от неожиданности. Браги усмехнулся.

– Спокойно, – сказала Мгла. – Все в порядке. – Тервола уже скрестил пальцы, готовясь произнести заклинание. – Проводи нас к лорду Сыма.

Браги шел через город, который Мгла называла Ляонтуном, и увиденное ужаснуло его. «Мертвый Ляонтун», – подумал он. Ему никогда еще не доводилось видеть подобных разрушений. Все пожрал огонь. В некоторых местах кирпич и камень расплавились, словно свечной воск. Казалось, здесь пронеслось землетрясение. С обломками зданий перемешались кости и куски разлагающейся плоти. Вонь стояла ужасающая. Дважды их провожатому пришлось прибегнуть к небольшому заклятию, чтобы уничтожить особо назойливые тучи мух.

– Самое время использовать Силу хоть для какого-то дела, – пошутил Браги. Мгла искоса взглянула на него. – Боги, – пробормотал он, – до чего же тут тоскливо. Что случилось, дьявол его побери? Кого во всем этом винить?

– Этриана, кого же еще. Вартлоккур, теперь ты мне веришь?

Чародей притворился, будто ее не слышит.

– Что это? – спросил Браги, показывая на дымный столб на юге.

– Легионы сжигают своих убитых, чтобы Этриан не использовал их против нас. Идем. Нужно спешить.

Встреча с командованием Восточной армии оказалась именно такой, как и ожидал Рагнарсон. Тервола едва не взорвались от ярости, узнав, кто он. Лишь успокаивающее вмешательство командующего армией, лорда Сыма Шикая, помогло обуздать их гнев.

Шикай произвел на Браги благоприятное впечатление. Этот человек не походил на типичного тервола. Все они были худыми и высокими, он же отличался небольшим ростом и коренастой фигурой, обладая при этом своеобразным чувством юмора. Его маска изображала разъяренного кабана. Мгла говорила, что он родом из семьи свинопасов.

– Скажи ему, что он похож на честного солдата, – обратился Браги к Мгле.

Она перевела, и Шикай ответил.

– Он говорит: тебе еще предстоит узнать, что он упрямее самого лорда Ко Фэна, – сказала Мгла.

Между ней и командующим армией завязалась долгая беседа, время от времени проходившая на повышенных тонах. Браги предположил, что у Шикая вызывает сомнения план Мглы свести Этриана с матерью, но, похоже, ей все же удалось его убедить. Шикай повел их обратно на разрушенные улицы.

Браги пристально наблюдал за Непантой. Она шла среди руин, глядя прямо перед собой, бледная как мел, однако возле северных ворот Ляонтуна ее вдруг затрясло. Она остановилась, и ее стошнило в сточную канаву. Вартлоккур попытался ей помочь, но она отмахнулась.

– Выдержу. У меня всегда это получалось. Я взрослый человек.

Чародей вновь напустил на себя отстраненный вид. Бушевавшие в его душе чувства отражались лишь на поведении Нерожденного, который метался из стороны в сторону, словно страдающая несварением желудка бабочка.

«Ляонтун даже у червей вызвал бы тошноту», – подумал Браги.

– Мгла, все это следует оставить как есть. Создать мемориал. Приводить сюда каждого будущего военачальника, и пусть поживет тут неделю.

– Вряд ли это чем-то поможет, – слабо улыбнулась Мгла.

– Пожалуй. Такова уж человеческая природа.

Взяв у солдата белый флаг, Шикай быстро вышел из ворот. Браги поспешил за ним, не желая показаться чересчур нерешительным. Этим жутким созданиям в черном следовало показать, что он ничего не боится. «Такова уж человеческая природа», – рассмеялся он про себя.

Впереди с гамака поднялся истощенный человек в лохмотьях и провел рукой по волосам. Женщина в белом, силуэт которой казался слегка размытым, помогла ему встать. Он взмахнул рукой, и к нему присоединились пантера, медведь и лесной буйвол, расположившись вокруг него, словно охрана. Мгла и Шикай обменялись несколькими словами.

– Вот он, – сказала Мгла Непанте.

«Это жалкое создание – мой крестный сын? – подумал Браги. – Это и есть чудовище, опустошившее восточные провинции Шинсана?»

Юноша напоминал призрак, столь же мертвый, как и якобы сражавшиеся за него трупы.

Шикай остановился. Браги встал рядом с ним. Мгла и чародей тоже остановились, но Непанта даже не замедлила шаг.