Гнев королей

На мгновение ему почудилось, будто Вартлоккур показал в ответ язык.

– И что теперь? – спросила Мгла, когда за ними закрылась дверь. – Без него нам особо не на что надеяться.

– Полагаю, нам придется обходиться собственными силами. Может, сумею что-нибудь сделать, чтобы добраться до того мальчика, что сидит внутри Избавителя. Идем. Нужно все объяснить Гьердруму и Дерелю, чтобы они смогли прикрыть мою задницу, пока меня не будет.

Страх Мглы несколько ослаб. Она оценивающе взглянула на Браги.

– Думаю, у них найдется не один способ.

– Гм?

– Почему у меня такое чувство, будто мои дети внезапно стали заложниками на случай, если все это лишь заговор, чтобы разлучить тебя с тем, кто гарантирует тебе безопасность?

– Потому что ты практичная женщина, знакомая с тем, как работает политика. Ты моя подруга, но какое это имеет отношение к судьбам королевств и империй?

– Мир мог быть и получше.

– Мы с Дерелем пытались сделать его таким, но никому это не нужно. Если только они сами не у власти.

– Джозайя, я же просила тебя не появляться. Из-за тебя нас всех могут повесить.

– Госпожа, это очень важно. – Он рассказал ей о ссоре в библиотеке. – Теперь он отправляется в Шинсан, чтобы лично противостоять Избавителю. Сейчас они разговаривают с Пратаксисом. Тебе следует это знать.

– Возможно. Скорее всего. Спасибо. Возвращайся на свой пост, пока тебя не хватились.

Слегка поклонившись, Гейлс вышел, с трудом скрывая досаду.

Ингер стало страшно. Казалось, этот шанс послали сами боги… После победы в Тинге прошло слишком мало времени, и рана еще не зажила.

Она расхаживала по комнате, пытаясь сопоставить риск и возможную выгоду.

– Проклятье! Ладно! Кто не рискует – тот не выигрывает.

Схватив плащ, она закуталась в него, пряча волосы и лицо под капюшоном, и выскользнула в коридор. Не замеченная слугами, она поспешила к покоям Непанты.

Вернувшись к себе, Вартлоккур зажег свечу, сел и попытался продолжить исследования, но выведенные каллиграфическим почерком буквы расплывались перед глазами. Прошел час после разговора с Браги и Мглой. Он все еще дрожал от легкого замешательства и стыда. В душе у него все разрывалось – часть его настаивала, что они были правы, утверждая, что он в первую очередь думал только о себе.

На его колени упала чья-то тень.

– Непанта! Почему ты не в постели? – На него, словно удар молота, обрушился страх. Она была в теплой уличной одежде и держала на руках укутанного младенца. – О нет, – пробормотал он. – Зачем?

– Ты солгал мне, Варт. Этриан жив. Он в Шинсане, в месте, которое называется Ляонтун. И с ним случилось что-то плохое. Мгла где-то здесь, она к тебе приходила. Я отправляюсь вместе с ней.

На ее лице застыло упрямое выражение. Чародей понял, что разубедить ее не удастся.

– Они сказали тебе, кем стал твой сын?

– Кто – они? О чем ты?

– Рагнарсон и та шинсанская ведьма.

– Я никого из них не видела. При чем тут вообще они? – Она все больше злилась. – Можешь пойти со мной или остаться – как хочешь. Но не пытайся меня остановить.

– Ладно! Идем! – в истерике заорал Вартлоккур. – Браги, ты мне за это заплатишь. На этот раз ты сам себе перерезал горло, и вокруг тебя уже кружат волки. А я буду сидеть и смеяться, глядя, как они раздирают тебя на куски.

Мгла устало сгорбилась. Казалось, от всей ее красоты ничего не осталось.

– Я думала, что, если он встретится с матерью, появится надежда на лучшее. Он все еще ребенок, и когда поймет, каким она теперь его видит… Возможно, пережив подобное потрясение, он сможет снова стать тем, кем был прежде.

Рагнарсон фыркнул, водя точильным камнем по лезвию меча.

– Возможно. А может, если он в самом деле так меня ненавидит, я поступлю по-своему. Что случится, если я его убью? Он тоже воскреснет из мертвых?

– Не знаю. – Она продолжала возиться с порталом. – Еще пять минут.

Рагнарсон снова фыркнул. Внешне он был полностью спокоен, как и подобает в тысячный раз идущему в бой солдату. Но душа его была полна сомнений. Сумеет ли он сделать то, что необходимо сделать, если потрясение не приведет Избавителя в себя? Рагнарсона до сих пор мучило чувство вины из-за того, что ему пришлось убить отца Этриана. Сумеет ли он теперь убить сына? Особенно если учесть, что со стороны того не было столь непосредственной и очевидной угрозы?

Во всяком случае, Мгла еще не до конца его убедила.

– Смотри-ка.

К ним приближались Вартлоккур и Непанта. Женщина была полна решимости. Движения Вартлоккура были отрывистыми, словно у марионетки, на лице застыл гнев.

– Мы пойдем с вами, – сказала Непанта.

Чародей промолчал – для него их не существовало.

– Вы как раз вовремя, – ответила Мгла. – Портал откроется через минуту.

Браги попытался пошутить, и Мгла косо на него посмотрела. Непанта и Вартлоккур не сводили взгляда с портала. Браги попробовал сострить еще раз, но не сумел вызвать ни у кого ответной улыбки – даже у себя самого.

– Да пошли вы все к дьяволу!

Непанта вздрогнула. Вартлоккур никак не отозвался.

– Пора, – сказала Мгла. – Я пойду первой. Непанта, ты следующая. Потом Браги, Вартлоккур и… это.