Гнев королей

Они расстались, разойдясь по своим крепостям.

В первые минуты игры все происходило как обычно. Судьи собирали команды в крепостях, пересчитывали игроков и записывали имена. Когда команды были готовы, звучал рог, а потом еще раз, объявляя о начале игры.

Нарушения правил обычно начинались после того, как команды рассеивались по полю для обороны и атаки.

Команда Браги жульничала уже заранее, внеся в игру часть приемов из правительственных интриг. Готовясь к игре с «Пантерами», они подослали к ним пылкую страстную шпионку.

Браги опоздал. Назвав судьям имя, он присоединился к Требилькоку, который держался с краю. Вид у него был подавленный. Остальные внимательно слушали приятеля шпионки.

– Они хотят выиграть любой ценой. В средней зоне они будут драться с каждым, – объяснял капитан команды. Друзья называли его Тихоходом. – Они собираются держать глубокую оборону человек из шести в двух сотнях ярдов от их крепости. Остальные намерены задавить нас числом, а потом уйти с мячами. Они думают нас унизить, считая, будто мы всего лишь старые пердуны, которым за ними не угнаться. У нас есть несколько вариантов. Думаю, лучше всего будет драться их же оружием. Мы не станем охранять нашу крепость. Навалимся на них все разом, задавим защитников и заберем мячи. Пошлем пятерых, которые тайком пронесут их мячи вдоль флангов, а остальные накинутся на них, когда они будут возвращаться. Навалимся кучей и отберем наши мячи. Эй, Змей, чего ты там подпрыгиваешь?

– Они поймут, что их провели, когда не найдут никого в нашей крепости, Тихоход. Так что в итоге мы лишь обратим ситуацию в их пользу. Они начнут гоняться за нами, измотают нас – и прощай, игра.

– Тихоход верно говорит, – сказал Рагнарсон. – Но и Змей тоже. Да, обратить ситуацию – но полностью. Думаю, можно воспользоваться вариантом трюка марена-димура, чтобы изменить шансы. Когда доберемся до защитников, схватим их, оттащим к судье в крепости и вышвырнем за пределы поля. У них станет на шесть игроков меньше. Потом унесем мячи в лес и где-нибудь закопаем, а затем выставим мощную оборону против крепости противника. Это дьявольски собьет их с толку. Если кому-то из их игроков удастся прорваться, вторая линия сможет их схватить и тоже вышвырнуть с поля. Нужно лишь поставить нескольких нападающих, чтобы следили за нашими мячами, пока не выведем всех из игры.

– Судя по тому, что ты говоришь, придется основательно побегать, – проворчал Майкл. – Я неделю с постели подняться не смогу.

– Ты помоложе меня.

Игрокам понравилось предложение Рагнарсона, которое вполне могло вывести «Пантер» из равновесия.

– Вы что, целый день трепаться собрались? – спросил судья. – Давайте играть. Хотелось бы закончить до захода солнца.

– Что ж, иди труби в рог! – крикнул Тихоход. – Попробуем для начала так, как предлагает король, – сказал он команде.

Майкл застонал.

– Мне это тоже не особо нравится, – сказал ему Браги. – Я рассчитывал пересидеть бо́льшую часть игры.

Заиграли рога, хрипя словно утопающие гуси.

– По сторонам! – рявкнул Тихоход. – Нам ни к чему, чтобы они нас увидели.

Полчаса спустя Рагнарсон и Требилькок заняли оборонительную позицию, спиной к крепости «Пантер».

– Похоже, им слегка не хватило смелости, – тяжело дыша, проговорил Браги. Им пришлось нелегко – защитники «Пантер» доблестно сражались, пока их вышвыривали с поля. – Оставили десятерых вместо шестерых.

– Они вас одурачили, – мрачно буркнул Требилькок. – Они поняли, что девица – подсадная. В вашу крепость они послали пятерых, а остальные прячутся среди камней и деревьев и следят, куда спрячут их собственные мячи. Они их схватят, а потом перепрячут в другом месте.

Рагнарсон широко улыбнулся:

– Ты бы наверняка именно так и поступил, Майкл. Но это всего лишь мальчишки, которые вовсе не считают, что им следует действовать исподтишка. – Он огляделся, убеждаясь, что вокруг нет лишних глаз и ушей. – Изложи мне вкратце, чем ты занимаешься и что тебе известно. И не в общих словах. – (Майкл помрачнел еще больше.) – Майкл, ты хороший человек. Один из лучших, что у меня есть. Но так больше продолжаться не может. Я не могу отправиться к Суну и что-то ему обещать, когда мои люди не поступают так, как мне хочется. Я не могу что-либо планировать, если ты не расскажешь, что, дьявол его побери, происходит. Я поручил тебе задачу не для того, чтобы ты играл со мной в прятки. Так что или ты играешь с командой, или ты больше в ней не участвуешь,

Требилькок удивленно уставился на Рагнарсона.

– Я серьезно. Может, все же расскажешь о планах Суна? Тебе известно, что происходит на востоке. И еще меня интересует, откуда тебе это известно.

– То есть?

– Я оцениваю не только сведения. Я оцениваю и их источник, Майкл.

Требилькок печально вздохнул:

– Часть нашего договора состоит в том, что я не могу его раскрыть. Он из числа приближенных Суна. У него есть доступ к совещаниям и документам.

– Он шинсанец или троенец?

– Это важно?

– Дьявольски важно. Я не доверяю змеям и не доверяю никому по другую сторону Небесных Столбов.

– Шинсанец. Но ему можно доверять.