Гнев Неба

– Расстояние предельное, можно промазать, а по второму разу выстрелить не успеем, закроют. Дотащат до костра, там уже не достать.

– Взял.

– Приготовиться! Залпом! Огонь!

Два выстрела слились в один, и гулкое эхо выстрелов метнулось к своду храма.

Тела женщин вздрогнули от удара пуль и безжизненно обвисли на руках мучителей.

– Прими, Господи, их души! – перекрестился аббат.

– Морпехи! Всем! По красным павлинам! Огонь! – зло скомандовал лейтенант.

И пять десятков карабинов дружно выплюнули свинец в одуревших от крови бунтовщиков.

– Прекратить стрельбу! Беречь патроны!

Наступила звенящая тишина.

– Помолимся, братья, за новопреставленных мучениц, сестёр-монахинь, принявших смерть за Господа нашего Иисуса Христа! – воззвал аббат.

– Господи! Прими души невест твоих, – начал читать молитву разом постаревший, хотя и без того немолодой настоятель.

На следующий день на площадь вытолкали двух пожилых католических священников со связанными за спиной руками.

– Сволочи, – мрачно проговорил один из моряков.

Аббат тронул лейтенанта за плечо и поманил его за собой. Сантен понимающе кивнул и последовал за святым отцом. Настоятель открыл небольшую дверь в стене и повёл лейтенанта в сырую прохладу подземных коридоров. Аббат дошёл до невысокой дубовой двери и распахнул её перед лейтенантом.

– Прошу в моё скромное жилище, месье.

Аскетичная обстановка, узкое ложе и скромное деревянное распятие на стене. Увидев на лице Сантена удивление, священник усмехнулся.

– А вы думали, что я в апартаментах живу? Нет, мой обет – служение Богу, а роскошь и тёплое ложе – от лукавого. Я несу людям любовь Христа и Его слово. И нет для меня другой цели и большей награды, чем это служение. – Аббат вздохнул и указал Сантену на лавку. – Присаживайтесь. Скажите, вы можете отбить у язычников святых отцов?

Настоятель сам знал ответ, но в его вопросе лейтенанту крылась надежда.

– Нет, – покачал головой Сантен. – Я мог бы попробовать, но делать этого не стану, потому что ихэтуани именно этого и добиваются. Здесь, в храме, мы для них крепкий орешек, но, стоит нам выйти за стены, нас просто разорвут.

Реальная численность бунтовщиков нам неизвестна, но даже тех, кого мы видели, несколько сотен. А нас – двести человек, и это с учётом ополчения, из которого две трети китайцев, которые впервые в жизни держат в руках оружие. Вы видели, как они при выстреле закрывают глаза и отворачиваются?

Аббат хмуро кивнул.

– От такой стрельбы проку мало, – продолжал лейтенант, – а тех, кто мало-мальски умеет держать оружие, едва наберётся два-три десятка, ну, плюс мои моряки, итого восемьдесят человек. А на руках у нас почти две тысячи женщин, стариков и детей. Если мы не вернёмся из вылазки, то их всех на той вот площади порежут на куски.

– Я это понимаю, сын мой, но смотреть, как язычники режут служителей Христа, будто овец… – покачал головой аббат и, обречённо вздохнув, добавил: – Остаётся только молиться.

– Да, святой отец, – твёрдо ответил лейтенант и перевёл тяжёлый разговор на другую тему: – Что у нас с припасами?

– При том количестве людей, что сейчас находятся в монастыре, запасов продовольствия хватит на два с половиной месяца. С водой тоже проблем нет, в подвале есть собственный колодец.

– Ну, хоть с этим порядок, – кивнул лейтенант. – А у нас не всё гладко, – вздохнул он, – патронов для карабинов – по две сотни на ствол. С патронами к ружьям – получше, но у них предельная дальность стрельбы пятьдесят-шестьдесят шагов, а это уже дистанция ближнего боя. Из китайцев, как мы с вами уже говорили, стрелки – никакие. Так что, если мы подпустим бунтовщиков ближе, чем на тридцать метров, они подожгут ворота, а без них нам оборону не удержать. Теперь внешняя стена. Её протяжённость вокруг территории около шестисот метров. Сейчас мы все подходы контролируем, но с тем количеством патронов, что у нас есть, нам долго не продержаться. Рано или поздно фанатики проникнут во внутренний двор, вот тогда у нас начнутся настоящие проблемы. Сколько атак мы выдержим? Три-четыре? А там… – Лейтенант обречённо махнул рукой. – Так что мне нужны все люди. Боюсь, что мне придётся просить вас и ваших служителей взяться за оружие, тогда, может, и отобьёмся.

– Если надо, возьмёмся, – тяжело вздохнул аббат. – Только это не выход, – тихо добавил он. – Нужно звать помощь.