Гнев солнца

Война между кверками и сатиниями, к огромному облегчению Литвиненко, так и не перешла в активную фазу. Продолжались небольшие стычки без больших потерь с обеих сторон. Эксперты выдвигали осторожные предположения, что конфликт еще некоторое время так и будет продолжаться, после чего сойдет на нет. Что стало причиной противостояния, так и оставалось неясным даже для специалистов.

Также в новостях рассказывалось о посещении имперской официальной делегацией главной планеты осиманов. Появившиеся кадры поразили Михаила. Осьминогоподобные имели города и на суше, и под водой. Последние были несоизмеримо шикарнее и величественнее. Академик знал, что и люди освоили технологию строительства подводных городов, где могли бы спокойно жить, дыша воздухом, в отсутствие откачанной воды и окруженные водонепроницаемыми стенами. Это открытие произвело в свое время фурор, но вскоре эйфория сошла на нет. Затраты оказались огромны, сделать там, по сути, людям было нечего. Поэтому проект свернули, засекретив и законсервировав некоторые уже построенные объекты.

Правитель осименов был, к удивлению Михаила, совсем не огромного роста, как он ожидал увидеть – где-то по грудь взрослому мужчине. Академик сам посмеялся над собственными стереотипами, будто сильные мира сего обязательно должны быть больше остальных даже размерами. Некоторые представители его свиты и впрямь были размерами если не со слона, то с молодую слониху.

Заключались какие-то взаимовыгодные договора и обязательства о сотрудничестве. Ничего из этого Литвиненко в основном так и не понял, но подумал, что осиманы могли бы помочь быстрее разобраться с происходящим на Тихом Омуте в силу своих физиологических особенностей. Однако Империя не стремилась никого посвящать в свои тайны, особенно не разгаданные, даже на такой забытой почти всеми планете. Вполне вероятно, что Чужаки и вовсе и знать не знали о существовании Тихого Омута.

На Трое началось плановое заседание Сената – высшего законодательного органа Империи. Прадед нынешнего Императора наделил Сенат большими полномочиями, и далеко не каждый принимаемый закон требовал личной подписи правителя государства. Этот вопрос отдавался на откуп специальной императорской комиссии или Совету, осуществляющему, на первый взгляд, чисто наблюдательные функции. Но это было далеко не так. В чем конкретно заключалось это «не так» Литвиненко представлял себе смутно, но он точно знал, что все не так просто, как казалось далеким от большой политики людям. Императору, уж точно, всегда принадлежало последнее слово, во всех вопросах. Другое дело, что большинство из них Его величество не сильно интересовало, поэтому решения по ним отдавалось Совету и Сенату.

На повестке дня стояло множество вопросов, самым злободневным из которых был, по мнению Литвиненко, вопрос об ужесточении санкций в отношении рабовладельческих систем и отдельных планет. Впрочем, эта проблема поднималась с завидной регулярностью, и так же благополучно откладывалось ее решение. Никто не хотел подрывать устои и относительную стабильность в Империи.

Сенсацией дня стало исчезновение большого имперского торгового каравана, направлявшегося во владения расы Сатини. Сатиний многие называли просто птицелюдьми. Этот термин был необыкновенно точен.

Представители расы Сатини были примерно человеческого роста и внешне больше всего походили на обыкновенных цапель. Летать, вопреки расхожему мнению, они могли только на своих, так называемых, «перворожденных» планетах. Но обладали способностью совершать дальние затяжные прыжки, помогая себе при планировании крыльями. Их ноги не обладали большой силой, но передвигались по твердой поверхности они очень уверенно. Главным отличием от птиц являлось наличие рук, тоже по физическим данным не похожим на человеческие, но очень быстрым и умелым. В комплексе все это делало птицелюдей неплохими бойцами.

Философия сатиний до сих пор была непонятна. При углубленных беседах они часто переходили к фразам, идентичного перевода которых не было обнаружено ни в одном известном специалистам языке. Армии специалистов ломали над этим голову, но прогресса в понимании не было видно.

Отношения Троянской Империи с представителями этой расы были устоявшимися, и конфликты возникали очень редко. Поэтому исчезновение каравана, охраняемого двумя боевыми кораблями имперского флота, вызвало большой переполох. Пираты, коих во всех государствах было предостаточно, крайне редко отваживались на такие крупные операции. А уж нападение на корабли имперского военного флота – это было из ряда вон. Караван не вез никаких вооружений или драгоценностей, чтобы привлечь внимание похитителей. Звездолеты доставляли только высокотехнологичное оборудование в обмен на ювелирные изделия из редчайших драгоценных камней, изготовлением которых так славились мастера расы Сатини. Поэтому галактическим бандитам логичнее было бы нападать на обратном пути, и именно из-за этого караван сопровождали сразу два тяжелых военных корабля.