Гнев солнца

Отсюда возникли предположения, что захват мог быть провокацией других государств. Конфликт сатиний и кверков все еще не был разрешен, а другие расы и некоторые человеческие государства тоже не упускали возможности извлечь из него выгоду. Но их представители дружно все отрицали и предлагали всевозможную помощь в расследовании. Сатинии, естественно, первыми отреклись от причастия к инциденту. Предполагалось, что расследование всеми заинтересованными сторонами могло затянуться на неопределенный срок.

Литвиненко нашел происходящее весьма странным и подумал, что истина, как всегда, хорошо скрывается. Видно не так прост был груз, который перевозил караван, раз поднялась такая шумиха. Событие действительно выдалось сенсационное. Если расследование и завершится успешно, то широким массам об этом сообщено не будет. Или же скажут совершеннейшую ложь. В этом ученый не сомневался.

Остальные новости рассказывали о происшествиях, впрямую дела Империи не затрагивающих, но все собравшиеся, за исключением командора, жадно припали к экрану терминала, впитывая такую далекую информацию. Люди изголодались по вестям из далеких миров настолько сильно, что были даже немного смущены подобным порывом. Месяцы отшельничества, как оказалось, ни для кого не прошли даром.

– Ну, как впечатления? – спросил, наконец, Аугенталлер с хитрой улыбкой, – какие мнения о происходящем в мире?

– Это и есть тот сюрприз, который вы нам обещали? – воскликнула в нетерпении Долгополова, грудь ее вздымалась, щеки раскраснелись, – как вам это удалось?

– Нет, – покачал головой командор, почти не отрывая взгляда от выдающегося бюста княжны, – настоящий сюрприз ожидается через несколько дней. Ответ на второй вопрос прост. Как уже говорил, я могу себе позволить стационарный Терминал с большой мощностью, обладающий устройством для подавления даже самых сильных помех. К сожалению, со здешними проблемами даже это чудо техники тоже справляется далеко не всегда.

– Значит, вы были в курсе всех происходящих событий? – вступил в разговор доктор Хидетоси Накамура.

– Нет, мой дорогой доктор. Многие новости я также слышу впервые. Ну а празднования на Козероге-5, как вы знаете, продолжаются уже около недели. Довольно расточительное расходование государственных средств, вам не кажется?

– Многострадальная планета заслужила такое уважительное отношение к себе! – горячо сказала Долгополова и даже привстала, – ведь она практически в одиночку долгое время противостояла превосходящим силам противника и смогла продержаться до прибытия основных дивизий Империи.

Литвиненко понимал эмоциональный порыв княжны. Ее отец погиб при первых же налетах штурмовиков Ост-Эндской Конфедерации. Как оказалось, командор тоже знал эту историю.

– Я соболезную вашему горю, Екатерина, – мягко проговорил Аугенталлер, внимательно глядя на молодую женщину. Долгополова в изумлении вскинула на него прекрасные глаза, с застывшими в них слезами. От этого она показалась Литвиненко еще более привлекательной. – Поверьте, искренне соболезную. Но не все так просто в этой истории, уж можете быть уверены.

– Вы что, тоже там воевали? Двадцать пять лет назад? – в недоумении спросила княжна. – Что-то по возрасту вы совсем не подходите на эту роль.

– Можно сказать, и воевал, – лицо Аугенталлера вдруг помрачнело, и он опустил глаза, уставившись в тарелку, – повторюсь, в этой истории слишком много темных пятен. Но дело не во мне. Я просто удивлен всей этой затянувшейся торжественностью. А младший отпрыск опять сбежал из-под крыла папаши, вы заметили? – предводитель пиратов вдруг резко сменил тему разговора.

– Он большой любитель истории, – заметил Литвиненко, – да и просто очень любознательный молодой человек.

Академик чувствовал себя расслабленно и наслаждался мартини, закусывая его разновидностью местных крабов, очень приятных на вкус. Собирались увеличить их добычу и также организовать экспорт в другие миры. Остальные члены компании также выглядели вполне умиротворенными. Все немного захмелели, но пьяным не выглядел никто, разве что лица немного раскраснелись.

– Да, да, – подхватил командор, – поиски неизвестных рас и разумных видов, Предтечи и так далее. Наслышан, наслышан.

– Отчего мне кажется, что я слышу в вашем голосе сарказм? – спросил, нахмурившись, Накамура.

– Что вы, Хидетоси?! Как вы могли такое подумать? – Аугенталлер был сама невинность. – Я тоже очень интересуюсь подобными вещами. Неужели вы могли подумать, что здесь я охочусь за какими-то мифическими сокровищами? Нет, нет и еще раз нет.

– Тогда что же вы ищете? – спросил Литвиненко, подспудно уже зная ответ на свой вопрос. По его спине пробежал противный холодок, а руки предательски задрожали. Чтобы восстановить утраченное вдруг спокойствие, ему пришлось залпом осушить бокал мартини, и слуга тут же налил новую порцию.

– Думаю, вы уже догадываетесь, любезный академик. Да и наш уважаемый доктор Накамура тоже.

– А нельзя ли поподробнее? – нахмурив брови, спросила озадаченная Долгополова, – я что-то не совсем понимаю, о чем вы сейчас говорите.